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La tasa de desempleo es uno de los indicadores más seguidos por las empresas, los inversores y los ciudadanos para medir la salud de la economía de los EE. UU. El sentimiento del inversor y la confianza del consumidor tienen fuertes relaciones inversas con el porcentaje de estadounidenses desempleados. Cuando aumenta la tasa de desempleo, los inversores guardan su dinero más de cerca y los consumidores se vuelven reticentes, por temor a la calamidad económica. Cuando la tasa es baja, la gente confía más en la economía y se muestra en sus patrones de inversión y gasto.

Encuesta de la Oficina de Estadísticas Laborales

A pesar de lo que mucha gente cree, la tasa de desempleo no se mide al calcular el número de personas que cobran el seguro de desempleo. De hecho, el gobierno presenta este número tan esperado cada mes siguiendo un proceso que se asemeja más al Censo de Estados Unidos. La tasa de desempleo se mide por una división del Departamento de Trabajo conocida como la Oficina de Estadísticas Laborales, o BLS. Esta agencia del gobierno realiza una encuesta mensual llamada Encuesta de Población Actual que involucra a 60,000 hogares. Estos hogares se seleccionan utilizando métodos de muestreo aleatorio diseñados para generar una aproximación lo más cercana posible a la población más grande.

El número de hogares en la muestra puede parecer pequeño, especialmente cuando se compara con los más de 350 millones de personas que viven en los Estados Unidos, pero en realidad es bastante grande en comparación con la mayoría de las encuestas de opinión pública; por lo general, estas encuestas presentan más de 2.000 participantes, a veces incluso menos. Cada mes, los empleados del censo de los Estados Unidos se ponen en contacto con los hogares de la muestra y formulan preguntas específicas para determinar el estado de empleo. La primera información que quieren determinar es cuántas personas en el hogar están realmente en la fuerza de trabajo, lo que significa que estas personas tienen trabajo o están buscando empleo activamente. Solo los ciudadanos que están en la fuerza laboral se cuentan en la tasa de desempleo. Alguien que no tiene un trabajo pero afirma que no está buscando uno se considera fuera de la fuerza de trabajo y no se cuenta en la tasa de desempleo.

Por ejemplo, supongamos que durante un mes determinado, el BLS recopila información sobre un total de 100, 000 personas de los 60 000 hogares encuestados. Un total de 25,000 de esas personas afirman que no tienen trabajo y no están buscando activamente uno. Estas personas están clasificadas como no pertenecientes a la fuerza de trabajo. No cuentan para la tasa de desempleo. Los restantes 75,000 dicen ser miembros activos de la fuerza de trabajo, ya sea porque tienen un trabajo o porque están buscando activamente uno.De los encuestados, 70,000 tienen un empleo remunerado, mientras que los otros 5,000 están desempleados pero en busca de trabajo. Por lo tanto, 93. 3% de los encuestados en la fuerza de trabajo están empleados; los 6.7% restantes se consideran desempleados. La tasa de desempleo oficial para ese mes es 6. 7%.

Controversia en la encuesta

Aunque hay otros 25,000 desempleados en la encuesta, porque se los considera fuera de la fuerza de trabajo, no cuentan como desempleados en lo que respecta a la tasa de desempleo oficial. Este es un tema controvertido, ya que muchos consideran que la tasa de desempleo excluye a un gran número de personas que están fuera de la fuerza de trabajo, no porque no quieran un trabajo, sino porque simplemente han renunciado a buscar. Por lo tanto, algunas personas discuten, la tasa de desempleo pinta una imagen más brillante que la realidad.