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La Oficina del Censo de EE. UU. Realiza una encuesta mensual de hogares estadounidenses, que se conoce como Encuesta de Población Actual o CPS. El CPS es utilizado por la Oficina de Estadísticas Laborales para estimar el estado de la mano de obra de cada encuestado. Si no se considera que un demandado está en la "fuerza laboral", no se lo tiene en cuenta para los cálculos de desempleo. La tasa de desempleo es el porcentaje de personas encuestadas que están en la fuerza de trabajo pero sin un trabajo.

Definición de desempleo

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, un individuo solo puede calificar como desempleado después de cumplir con tres criterios:

1. Debe estar actualmente desempleado

2. Debe buscar trabajo activamente

3. Debe estar disponible para tomar un trabajo

Determinación del desempleo

El CPS se lleva a cabo por empleados entrenados de la Oficina del Censo de los EE. UU. Que llaman a 60,000 hogares que son seleccionados para ser representativos de la población de los EE. UU. Las entrevistas se realizan a través de una serie de preguntas relacionadas con el trabajo, aunque nunca se pregunta directamente a las personas si están "desempleadas". Los entrevistadores no determinan si el hogar contiene personas desempleadas; más bien, la información recopilada de la encuesta se programa en una computadora, donde se pondera según las estimaciones de población de EE. UU. Si los individuos entrevistados no se consideran parte de la fuerza laboral, no pueden contar para la tasa de desempleo.

La "fuerza de trabajo"

De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales, la fuerza de trabajo está compuesta por personas empleadas y desempleadas. Algunas personas, sin embargo, no están clasificadas como empleadas o desempleadas. La definición más básica de alguien que no está en la fuerza de trabajo es una persona que no tiene trabajo y no está buscando un trabajo. La Oficina utiliza esta información para rastrear la Tasa de participación en la fuerza de trabajo, que se define como el porcentaje de estadounidenses mayores de 16 años que están en la fuerza de trabajo. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales, hay un 90% de posibilidades de que la tasa de desempleo estimada se encuentre dentro de los 300,000 del número real de personas desempleadas.