Si cree que sus dólares no se están expandiendo tanto en la tienda de comestibles, no se está imaginando cosas. El Departamento de Agricultura de los EE. UU. Espera que los precios de los alimentos aumenten 2. 5% a 3. 5% con respecto a los precios de 2013, con varias categorías, que incluyen carne de res, frutas, productos lácteos y huevos. Y no es diferente en la estación de servicio, donde los precios en la bomba alcanzan un promedio de $ 3. 70 en junio de 2014 - 13 centavos más que los precios de la gasolina en el mismo momento hace un año.

Es posible que escuche mucho sobre el aumento de la inflación y el costo de la vida, pero ¿qué significan realmente estos términos? Y lo más importante, ¿cómo afectan su vida diaria?

¿Cuál es la diferencia entre la inflación y el costo de vida?

La gente a menudo usa las frases "costo de vida" e "inflación" como si fueran sinónimos. No son lo mismo, aunque están estrechamente relacionados. La inflación es el panorama general: a medida que aumenta el costo de los bienes y servicios, disminuye el poder adquisitivo del dólar. La tasa de inflación a menudo se mide por el Índice de Precios al Consumidor (IPC), una medida mensual de la Oficina de Estadísticas Laborales que promedia el costo de una canasta representativa de bienes y servicios en áreas de todo el país. Luego informa el resultado como un aumento o descenso en porcentaje.

El costo de vida, por otro lado, es una imagen más enfocada. Este número promedia el costo de un nivel de vida aceptado que incluye alimentos, vivienda, transporte, impuestos y atención médica. El costo de vida se usa con frecuencia para comparar la vida en diferentes lugares del país o del mundo. Por ejemplo, si gana $ 50,000 por año viviendo en la ciudad de Nueva York, podría mantener el mismo nivel de vida en Chapel Hill, NC con la mitad de ese salario anual: el costo de vida en la ciudad de Nueva York es dos veces más alto que en Chapel Hill.

Cuando la vida se vuelve costosa

Es fácil para la mayoría de las personas sentir los efectos del aumento del costo de la vida en su vida diaria. Pero el aumento de los precios afecta especialmente a las clases media y baja. Los costos más altos de alimentos, gasolina y servicios públicos significan que queda menos dinero una vez que se pagan estas necesidades, lo que deja poco para el ahorro o el gasto discrecional. Para compensar el aumento en los precios, los consumidores tienden a comprar menos, cambiar a sustitutos menos costosos o conducir más lejos para encontrar gangas.

Es especialmente difícil mantenerse al día con el aumento del costo de la vida cuando su cheque de pago no está creciendo a un ritmo similar. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la mediana de las ganancias semanales para los asalariados a tiempo completo fue de $ 780 en el primer trimestre de 2014, sin cambios desde el año pasado, aunque el IPC ha aumentado un 2. 1% desde entonces.

Cómo alcanza la inflación el mercado de la vivienda

Supongamos que una mayor inflación significa precios más altos para el sector inmobiliario, y ese es a menudo el caso, al menos al comienzo de un aumento significativo de la inflación.Pero luego las cosas pueden complicarse. Para mantener las tasas de inflación bajo control, el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) a menudo interviene y eleva la Tasa Federal de Fondos, que es la tasa de interés cargada a otras instituciones financieras que utilizan el Banco de la Reserva Federal. A medida que el costo de los préstamos hipotecarios aumenta, muchos consumidores se ven obligados a abandonar el mercado, lo que provoca una desaceleración en las ventas de viviendas. Con las casas en el mercado por períodos más largos, los vendedores tienden a bajar su precio de venta para atraer compradores. Aunque la recuperación económica es mucho más complicada que cualquier factor individual, las tasas de interés más bajas han ayudado al devastado mercado de la vivienda a comenzar su lenta recuperación desde 2008.

The Bottom Line

Con aumentos de sueldo que van a la zaga de la inflación, puede esperar su billetera continuar recibiendo una paliza ya que el costo de la vida aumenta en casi todos los aspectos de la vida cotidiana. Pero trate de mantener su ojo en el largo plazo. Aunque es posible que deba reducir el gasto en algunas áreas, no permita que los altos precios de hoy en día lo desalienten de ahorrar para las necesidades del mañana.