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La cantidad de capital de trabajo que necesita una pequeña empresa para funcionar sin problemas depende en gran medida del tipo de negocio, su ciclo operativo y los objetivos de los dueños de negocios para el crecimiento futuro. Sin embargo, mientras que las grandes empresas pueden sobrevivir con capital de trabajo negativo debido a su capacidad para recaudar fondos rápidamente, las pequeñas empresas deben mantener cifras positivas de capital de trabajo.

¿Qué es el capital de trabajo?

El capital de trabajo se refiere a la diferencia entre los activos corrientes de una empresa y sus pasivos corrientes. Los activos corrientes son los bienes que posee una empresa que pueden convertirse en efectivo en los próximos 12 meses, mientras que los pasivos corrientes son los costos y gastos en los que incurre la empresa en el mismo período. Los activos corrientes comunes incluyen cuentas corrientes y de ahorro; valores negociables tales como acciones y bonos; inventario; y cuentas por cobrar. Los pasivos corrientes incluyen el costo de los materiales y suministros que deben comprarse para producir bienes para la venta, los pagos de la deuda a corto plazo, el alquiler, los servicios públicos, los intereses y los pagos de impuestos.

El capital de trabajo de una empresa es un reflejo de su eficiencia operativa y de su gestión presupuestaria. Si una empresa tiene más pasivos corrientes que activos, su capital de trabajo es negativo, lo que significa que puede tener dificultades para cumplir con sus obligaciones financieras. Una empresa con una cifra de capital de trabajo muy alta, por el contrario, puede pagar fácilmente todos sus gastos con una amplia financiación sobrante. Si un negocio determinado requiere un capital de trabajo elevado está determinado por tres factores clave: tipo de negocio, ciclo operativo y objetivos de gestión.

Tipo de negocio

Ciertos tipos de negocios requieren un capital de trabajo más alto que otros. Las empresas que tienen inventario físico, por ejemplo, a menudo requieren cantidades considerables de capital de trabajo para funcionar sin problemas. Esto puede incluir negocios minoristas y mayoristas, así como también fabricantes. Los fabricantes deben comprar continuamente materias primas para producir inventario en la empresa, mientras que los minoristas y mayoristas deben comprar inventario prefabricado para su venta a distribuidores o consumidores.

Además, muchas empresas son estacionales por naturaleza, lo que significa que requieren un capital de trabajo extremadamente alto durante ciertas partes del año a medida que aumentan su actividad durante la temporada alta. Antes de las vacaciones de invierno, por ejemplo, las empresas minoristas, como los grandes almacenes y las tiendas de comestibles deben aumentar los inventarios y la dotación de personal para dar cabida a la afluencia esperada de clientes.

Las empresas que ofrecen productos o servicios intangibles, como consultores o proveedores de software en línea, generalmente requieren un capital de trabajo mucho más bajo. Las empresas que han madurado y ya no buscan crecer rápidamente también tienen una necesidad reducida de capital de trabajo.

Ciclo de operación

Idealmente, una empresa puede pagar sus deudas a corto plazo con los ingresos de las ventas. Sin embargo, la duración del ciclo operativo de una empresa puede hacer que esto sea imposible. Las empresas que tardan mucho tiempo en crear y vender un producto necesitan más capital de trabajo para garantizar que se puedan cumplir las obligaciones financieras incurridas en el ínterin. Del mismo modo, las empresas que facturan a los clientes por bienes o servicios ya prestados en lugar de exigir el pago por adelantado necesitan un capital de trabajo más elevado en caso de que la cobranza de las cuentas por cobrar no pueda realizarse oportunamente.

Objetivos de gestión

Los objetivos específicos de los dueños de negocios son otro factor importante que determina la cantidad de capital de trabajo requerido por una pequeña empresa. Si la pequeña empresa es relativamente nueva y busca expandirse, se necesita un nivel más alto de capital de trabajo en relación con el requerido por una pequeña empresa que busca mantenerse pequeña. Esto es particularmente cierto para las empresas que buscan expandir las líneas de productos para incursionar en nuevos mercados ya que los costos de investigación y desarrollo, diseño e investigación de mercado pueden ser considerables.