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El análisis marginal está diseñado para mostrar cómo el razonamiento económico permite a los actores lograr más entendiendo los límites de lo que se puede lograr. El foco del análisis marginal está en los posibles ajustes incrementales en la asignación de recursos. Como técnica subyacente en el análisis de costo-beneficio, el análisis marginal es preciso en la medida en que el conocimiento humano y el razonamiento lo permiten.

Ex Ante Fiabilidad y precisión

El análisis marginal se deriva de la teoría económica del marginalismo: la idea de que los actores humanos toman decisiones al margen. El marginalismo subyacente es otro concepto: la teoría subjetiva del valor.

Dado que el marginalismo implica subjetividad en la valoración, los actores económicos toman decisiones marginales basadas en cuán valiosas son en el sentido ex ante. Esto significa que las decisiones marginales pueden ser posteriormente consideradas lamentables o erróneas ex post.

Esto se puede demostrar en un escenario de costo-beneficio. Una empresa puede tomar la decisión de construir una nueva planta porque anticipa, ex ante, los ingresos futuros proporcionados por la nueva planta para superar los costos de construcción. Si luego la empresa descubre que la planta opera con pérdidas, entonces calculó erróneamente el análisis de costo-beneficio.

Sin embargo, estos cálculos inexactos reflejan imprecisiones en los supuestos y mediciones de costo-beneficio. El análisis marginal predictivo se limita a la comprensión y la razón humanas. Cuando el análisis marginal se aplica reflexivamente, siempre es confiable y preciso.

Ejemplo de Análisis Marginal Reflexivo

Considere el argumento frecuentemente expresado de que "algo está mal en la economía cuando a los jugadores de fútbol profesionales se les paga mucho más que a los trabajadores vitales, como maestros o enfermeras".

Este sentimiento aparentemente plausible es defectuoso porque ignora el análisis marginal. La marginalidad muestra que cualquier precio (el salario es un precio) es la cantidad que las personas pagarán por una unidad adicional.

Si a Peyton Manning se le pagan $ 14 millones, mientras que un maestro promedio gana $ 35,000, por ejemplo, eso no significa que la sociedad valore a todos los mariscales de campo 400 veces más que todos los maestros.

Más bien, significa que el valor de mercado de un mariscal de campo adicional de la capacidad de Peyton Manning es mucho más que un maestro promedio adicional. En el nivel agregado, la sociedad casi seguramente valora a todos los maestros y enfermeras más que a todos los mariscales de campo.