Walmart's (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 94 + 0. 27% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), el éxito es la leyenda. Pero no hay ninguna mística en el centro de su gran éxito. La capacidad de WalMart de proporcionar a los clientes "precios bajos todos los días" y su presencia como una fuerza económica y política de gran tamaño e influencia, es el resultado de un proceso que se basó en algunos principios y procedimientos centrales. Al observar la historia de Walmart y las operaciones actuales, los inversionistas entienden la metodología que permite que esta importante cadena haga lo que mejor sabe hacer: vender barato. (Para obtener información sobre las operaciones minoristas, consulte: The Industry Handbook: The Retailing Industry .)

Walmart opera más de 10,000 unidades de venta al por menor en decenas de banners en un número cada vez mayor de países, y tiene sitios web de comercio electrónico en varios más. Emplea a millones de asociados en todo el mundo, y más de un millón de ellos residen en los EE. UU. Según los informes, recaudó 476 mil millones de dólares en el año fiscal que finalizó en enero de 2014, un aumento respecto de los 408 mil millones en el año fiscal de 2010. También se notó que los ingresos de Walmart constituyen el 81% de lo que la Asociación Nacional de Restaurantes dice que hizo toda la industria de restaurantes de EE. UU. en 2013. De hecho, el autor del Efecto Walmart , Charles Fishman, señaló que compañía es el 2% de la economía de los Estados Unidos, todo por sí mismo. (Para la lectura relacionada, vea: Cómo gana Wal-Mart su dinero .)

Filosofía de la Fundación y primeros movimientos

Tan asombroso como lo es, la posición de Walmart se puede atribuir a la forma en que comenzó: el enfoque adoptado por su fundador, Sam Walton, quien abrió sus primeros cinco, and-dime store en 1950 con un modelo de negocio enfocado en mantener los precios lo más bajo posible. Esa estrategia de ofrecer precios bajos depende de otra piedra angular clave sobre la cual se construye gran parte de la ventaja de Walmart: escala / volumen. Walton era consciente de que, incluso si sus márgenes eran más delgados que sus competidores, podría compensar eso a través del volumen de sus ventas. Con el tiempo, ese volumen permitiría economías de escala y un nivel de poder de negociación que permitiría a Walmart rehacer el sector de suministro y el panorama minorista, para adaptarlo a sus propios esquemas. (Ver: Explicando Economías de Escala .)

El tercer principio en el cual Walton basó su operación es la minimización de los costos operativos. Walton mantuvo un puño cerrado y pellizcó sus monedas. Se ha observado que continuó conduciendo una camioneta vieja y compartiendo habitaciones de hoteles económicos en viajes de negocios, incluso después de haber adquirido una gran riqueza debido al éxito de Walmart.

Lo que vale la pena señalar, sin embargo, es que este modelo -construido a precios bajos, a gran escala, a un costo mínimo- nunca cambió, sino que ganó impulso, aprovechando cada éxito, lo que dio como resultado una difusión cada vez más amplia de operaciones y aumento constante del apalancamiento para esta entidad minorista, que a su vez utilizaría el poder adquirido para adquirir aún más influencia y ofrecer precios aún más bajos, a una escala aún mayor, a un costo aún menor para sí mismo.El resultado parecería ser una magnífica montaña minorista para algunos, y un monstruo mercenario despiadado para otros.

Operaciones modernas de Walmart: estrategias y sistemas incorporados en el modelo original

Walmart continúa ofreciendo precios muy bajos, y esto es posible debido a (1) su enorme volumen de ventas que es posible debido a la expansión de su operación y su amplia base de clientes, (2) un sistema de gestión de la cadena de suministro que maximiza la eficiencia y reduce los desembolsos, (3) la minimización de gastos generales y operativos, y (4) el aprovechamiento de su poder de negociación para obligar a los proveedores a bajar los precios:

1 . Volumen de ventas, alcance de la operación y amplia base de clientes : Walmart ha logrado capturar una gran cuota de mercado vendiendo casi todo, y estando en casi todas partes. Se ha esforzado por satisfacer la demanda de varios segmentos del mercado y por presentar una gran cantidad de oportunidades de compra, comprimidas en ubicaciones únicas. En realidad, tiene un formato de múltiples tiendas que amplía su alcance de mercado, y vende productos a través de cuatro tipos de tiendas: tiendas de descuento, Supercenters Walmart, almacenes Sam's Club (que venden artículos a granel) y mercados locales.

También vale la pena señalar que, según lo observado por Charles Fishman, el 90% de los estadounidenses vive a 15 millas de una tienda Walmart. Existe una omnipresencia en la tienda WalMart que le permite aumentar su penetración en la vida de los clientes y aumentar la probabilidad de una compra.

Su gran volumen de ventas le permite obtener beneficios sustanciales, incluso en casos en que los márgenes individuales en artículos individuales pueden ser más delgados que los de sus competidores.

2. Gestión de la cadena de suministro basada en información electrónica del producto, función del proveedor en la distribución y distribución de los depósitos: Walmart tiene un sistema de cadena de suministro que se considera en muchos ámbitos como uno de los más avanzados y eficientes desde el punto de vista tecnológico. Ya sea en el caso de códigos de barras o etiquetas RFID (tecnología de identificación por radiofrecuencia), WalMart fue pionera en obtener información detallada del producto adjuntada electrónicamente a los productos para que dicha información pueda ser transmitida a su base de datos y pueda informar a su sistema de gestión de inventario. El objetivo, de acuerdo con un comentarista, era dominar el arte de saber lo que necesitaba, cuánto se necesitaba y cuándo lo necesitaba. Durante los primeros 8 meses de 2005, Walmart supuestamente experimentó una caída del 16 por ciento en sus productos agotados en sus tiendas equipadas con RFID.

Otra estrategia clave de Walmart ha sido su movimiento en la década de 1980 para tratar directamente con los fabricantes. Los proveedores en ese momento se hicieron responsables de administrar el inventario en sus almacenes. Se dijo que este cambio en la responsabilidad de la administración de inventarios de Walmart a los proveedores, que constituía un sistema de inventario administrado por el vendedor, había creado un flujo de inventario más fluido, con menos irregularidades, y ayudaba a garantizar que los productos solicitados por los clientes siempre estuvieran disponibles. los estantes. Todo esto ha resultado en un proceso más rentable, y estos ahorros se han traducido también en precios más bajos en las tiendas Walmart.(Consulte el artículo: Measuring Company Efficiency .)

La información como los datos de punto de venta, así como el inventario del almacén y las ventas en tiempo real se envían y se almacenan en una base de datos centralizada que se comparte con proveedores que saben cuándo enviar más productos. Walmart también, según CIO en línea, tiene el sistema satelital privado más grande que permite la transferencia fácil de esta información entre todos los participantes en su proceso de cadena de suministro y permite la comunicación de voz y datos entre todas las unidades y oficinas de la compañía en varios lugares.

También es clave para la rentabilidad de la estrategia y red de distribución de la cadena de suministro de Walmart el posicionamiento de sus casi 160 centros de distribución, que cubren casi 120 millones de pies cuadrados y se encuentran a 130 millas de las tiendas que suministran. (Los centros regionales de distribución se han ubicado en lugares que ofrecen menores costos de mano de obra y transporte). De este modo, han podido realizar cross-docking en sus almacenes, un proceso en el que los productos se toman de un camión a su llegada y se empacan en una camión se dirigió a una tienda sin pasar tiempo en el almacén. Esto a su vez ha resultado en costos reducidos para el almacenamiento de inventario y ha reducido los costos de transporte.

Lo que amplifica la efectividad de todo esto es que en sus primeros años Walmart siguió una estrategia de expansión hacia atrás, abriendo tiendas en pequeños pueblos rurales antes de ingresar a las áreas metropolitanas. Esto dio como resultado menores gastos operativos y se aseguró de que todas las ubicaciones de las tiendas estuvieran a poco más de cien millas de sus centros de distribución. Se convirtió en un costo prohibitivo para los competidores que se habían centrado en las grandes ciudades para ingresar a las regiones que Walmart ya había saturado más adelante. Esto constituyó una barrera para la entrada.

Walmart también usa su propia flota de camiones y conductores, que deben tener tres años y 250,000 millas de experiencia de manejo. El impacto de todos estos mecanismos de la cadena de suministro en los resultados de Walmart y su capacidad para ofrecer precios más bajos es pronunciado. En 1989, sus costos de distribución eran 1. 7% de sus ventas, o menos de la mitad de los costos de Kmart, y poco menos de un tercio de lo que Sears (SHLD SHLDSears Holdings Corp5. 00-4. 58% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) estaba gastando, de acuerdo con Negocios de Arkansas .

3. Minimización de gastos generales y operativos : Continuando con el modelo establecido por Walton para una operación de bajo costo, Walmart aún mantiene bajos sus gastos generales. Según los informes, sus ejecutivos vuelan en autocar y comparten habitaciones de hotel con sus colegas. Sus escasos salarios y planes de salud de bajo beneficio que se ofrecen a los empleados de base han sido publicados y se han protestado contra ellos. (Ver: Beneficios para los empleados: cómo saber qué elegir .) Incluso se ha acusado a la compañía de exigir que los trabajadores por horas paguen horas extras sin pago. Los investigadores de algunos institutos de políticas han especulado que cada asociado de Walmart hace el trabajo de 1. 5 a 1. 75 empleados de un rival. También se ha dicho que se espera que el personal de Walmart mantenga los costos al mínimo, incluso para calentar y enfriar los edificios.

4. Aprovechamiento de su poder de negociación para obligar a los proveedores a bajar los precios : muchas empresas conocidas confían en Walmart por más del 20% de sus ingresos. Walmart, como el proveedor-minorista número uno de la mayoría de nuestros bienes de consumo, ejerce una potencia considerable sobre sus ganancias y de hecho ejerce este poder sobre casi todas las industrias de bienes de consumo en EE. UU. Al adherirse a una estrategia de mantener los precios bajos (expertos estimar que Walmart le ahorra a los compradores al menos 15% en un carro típico de comestibles), Walmart está presionando constantemente a sus proveedores para que bajen los precios. En el Efecto Walmart , el autor Charles Fishman analiza cómo el precio de un paquete de cuatro bombillas GE disminuyó de $ 2. 19 a 88 centavos durante un período de 5 años.

La presión sobre los proveedores para bajar los precios ha provocado despidos en ciertas fábricas, cambios en los insumos y procesos de fabricación, e incluso la transferencia de procesos de fabricación a países extranjeros como China, donde la mano de obra es barata. (Para artículos relacionados, consulte: Alternativas a despidos y 4 formas de externalización de daños a la industria .)

Un ejemplo claro de los resultados de la aplicación de dicha presión es Lakewood Engineering & Manufacturing Company , un fabricante de ventiladores en Chicago. A principios de la década de 1990, el costo de un ventilador de 20 pulgadas era de $ 20. Después de que Walmart presionó por la rebaja del precio, Lakewood automatizó su proceso de producción, lo que provocó el despido de trabajadores. También ejerció presión sobre sus propios proveedores para reducir los precios de las piezas y abrió una fábrica en China, donde los trabajadores ganaban 25 centavos por hora. En 2003, el precio de un ventilador en Walmart había bajado a $ 10.

The Bottom Line

Las últimas dos estrategias han empañado la imagen de Walmart en el ojo público, y seguramente han impactado en las elecciones de compra de algunos consumidores, pero la pregunta es si la búsqueda de un producto respaldado por un consumidor concienzudo proceso anula su deseo de buenos precios.

Podría decirse que los consumidores con más ingresos disponibles están más inclinados a tomar decisiones de compra que reflejen la responsabilidad social. Sin embargo, para otros consumidores, la meta es poder estirar un pequeño sueldo, y en tales casos, la estrategia de Walmart de precios bajos gana. También hay otras preguntas. ¿Se está reduciendo el tamaño de la clase media, la porción del segmento de mercado de Walmart con más ingresos disponibles y más disposición a exigir políticas concienzudas?

Lo que está claro es que Sam Walton, según el Sr. Charles Fishman, creía que los estadounidenses cambiarían su comportamiento para ahorrar un poco de dinero, y el mecanismo de la cadena de suministro de Walmart, el modelo comercial y las negociaciones con los proveedores confirmaban que esto era cierto.