A medida que las personas se vuelven cada vez más conscientes de los riesgos para la salud y los costos que conlleva fumar cigarrillos, algunos fumadores cambian a cigarrillos electrónicos. Los gobiernos han publicitado bien los riesgos para la salud del consumo de cigarrillos durante décadas, con el general cirujano general de Estados Unidos emitiendo un informe sobre los riesgos en 1964. Hoy en día, todos los paquetes de cigarrillos deben llevar advertencias sobre los riesgos que plantea fumar. (Para más información, lea: El costo real de fumar .)

¿Podría un crecimiento en popularidad de esta alternativa al cigarrillo electrónico, alimentada por la conciencia continuada de los riesgos para la salud del fumar, tener un impacto en los principales fabricantes de tabaco? Parece como si pudieran esquivar esta bala, al menos en un futuro previsible, por varias razones.

Una variedad de cigarrillos electrónicos para elegir

Los cigarrillos electrónicos vienen en más de una forma. También conocidos como productos de vapor, estos productos funcionan calentando la nicotina líquida en un dispositivo operado con batería que a menudo físicamente se parece a un cigarrillo. Cuando utiliza estos productos, liberan vapores que le dan la sensación de fumar sin realmente quemar tabaco. Algunos fabricantes de estos productos afirman que los cigarrillos electrónicos no presentan el riesgo de cáncer de pulmón que enfrentan los fumadores de cigarrillos, aunque la Sociedad Americana del Cáncer declara que "los efectos a largo plazo en la salud aún no están claros".

Los productores de cigarrillos electrónicos también han ido más allá de su enfoque básico para ofrecer alivio a los fumadores de otras maneras. Ahora hay productos de cigarrillos electrónicos de segunda y tercera generación que permiten a los usuarios mezclar y combinar el contenido de nicotina con otros sabores para satisfacer sus gustos. Han surgido miles de las llamadas tiendas de vapeo, y también hay minoristas en línea para tales productos vape.

A pesar de que las ventas mundiales de cigarrillos electrónicos estuvieron solo en el rango de $ 4 mil millones a $ 5 mil millones en 2014, lo que representa menos del 1% de las ventas de cigarrillos tradicionales, frente a esta amenaza, los fabricantes de cigarrillos no se quedan atrás. (Para obtener más información, lea: A medida que el crecimiento de las ventas de E-Cig se ralentiza, las grandes ganancias de tabaco .)

Comprando E-Cigarette Makers

Una estrategia es que las principales compañías de cigarrillos entren ellas mismas en el mercado del cigarrillo electrónico, para que puedan obtener una porción del pastel. Una forma conveniente de hacerlo es simplemente comprar productores de cigarrillos electrónicos. De esta forma, los fabricantes de cigarrillos responden a las cambiantes necesidades del mercado y sus ventas no se verán afectadas a largo plazo si la tendencia del cigarrillo electrónico aumenta y cada vez más fumadores abandonan los cigarrillos tradicionales.

La lista incluye Lorillard's (que ahora es propiedad de Reynolds American, Inc. (RAI)) adquisición de Blu, compra de Philip Morris International (PM) de Nicocigs y adquisición de CN Creative de British American Tobacco (BTI).E Imperial Tobacco ha comprado la unidad de cigarrillos electrónicos de Dragonite International, una empresa fundada por Hon Lik, a quien se le atribuye la invención de los cigarrillos electrónicos.

Impulsando la regulación más estricta del cigarrillo electrónico

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de EE. UU. Está buscando ahora la mejor manera de regular los cigarrillos electrónicos, y los fabricantes tradicionales de cigarrillos presionan para que se establezcan normas más estrictas. De esta forma, esperan disuadir a los pequeños productores de cigarrillos electrónicos que pueden no tener los recursos para someterse a un estricto proceso de aprobación con el fin de llevar sus productos al mercado. Esto también facilitará que las grandes compañías de cigarrillos compren competidores más pequeños de cigarrillos electrónicos que se sienten intimidados por la perspectiva de un riguroso proceso de selección gubernamental.

Las principales fabricantes de cigarrillos también han presionado por una variedad de advertencias relacionadas con la salud en los paquetes de cigarrillos electrónicos. Esto podría tener el efecto de ahuyentar a algunos consumidores potenciales, a pesar de que se considera que los cigarrillos presentan un mayor riesgo para la salud que los cigarrillos electrónicos.

Esfuerzos de nivel minorista

Big Tobacco también está presionando para la regulación de las tiendas de vapores que permiten a los consumidores mezclar y combinar la nicotina con otros sabores. Al menos un fabricante de cigarrillos, Reynolds, ha pedido a la FDA que prohíba las tiendas de vapores que permiten esa mezcla, diciendo que esta situación podría crear riesgos de control de calidad o regularlos como fabricantes.

Altria también ha pedido que las compras de cigarrillos electrónicos en los EE. UU. No sean autoservicio y se realicen en un entorno asistido. Esto daría a las grandes compañías de cigarrillos una ventaja ya que, considerando que las tiendas de conveniencia son los principales puntos de venta de cigarrillos, estas tiendas tienen un incentivo para promocionar los productos de las compañías de cigarrillos. Por lo tanto, si se aprueba este tipo de regulación, los cigarrillos electrónicos tendrían que competir por la atención del consumidor en un espacio de exhibición limitado en el que los minoristas probablemente favorecerían los cigarrillos.

The Bottom Line

El creciente interés de los consumidores en los cigarrillos electrónicos representa una amenaza para las grandes compañías tabacaleras, pero no lo están quitando. Ahora están comprometidos en una variedad de esfuerzos para evitar esta amenaza y, hasta ahora, parece estar funcionando. En el futuro previsible, es poco probable que los principales fabricantes de cigarrillos se enfrenten a consecuencias importantes de los cigarrillos electrónicos.