Los estadounidenses de distintas generaciones muestran opiniones divergentes sobre temas políticos candentes. Pero un problema que atrae una sorprendente cantidad de consenso es la Seguridad Social: el 66% dice que mantener este programa federal fiscalmente sólido debería seguir siendo una prioridad para el Congreso. Eso es a pesar de algunas actitudes bastante desesperadas sobre el futuro de la Seguridad Social entre los miembros de la Generación X y la generación del Milenio. De acuerdo con un estudio del Centro de Investigación Pew 2014, aproximadamente la mitad de los Gen Xer y Millennials creen que los beneficios de la Seguridad Social se aprovecharán por completo antes de que se jubilen.

Si bien estas predicciones suenan bastante terribles, tenga en cuenta que muchos estadounidenses realmente malinterpretan los conceptos básicos sobre cómo funciona este complejo programa de gobierno. Antes de sacar conclusiones sobre el futuro -o la falta de ellas- de sus propios beneficios, así es cómo la Seguridad Social mantuvo a flote a los jubilados desde que Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Seguridad Social en el momento álgido de la Gran Depresión en 1935.

Cómo funciona el sistema

Para comprender cómo funcionan los beneficios de la Seguridad Social, ayuda observar una de las épocas en las que tuvieron un éxito extraordinario: la Generación más Grande.

Apodado "La mayor generación" por su valiente servicio en la Segunda Guerra Mundial y otros aspectos de la vida cívica y cultural, la generación que alcanzó la mayoría de edad durante los años 1930 y 1940 no tuvo que preocuparse por la Seguridad Social. Esto se debe a que cuando se jubilaron, la fuerza de trabajo estaba al nivel de un número sin precedentes de trabajadores: la generación Baby Boomer, que se llamaba con acierto.

Dado que la Seguridad Social se basa en gran medida en los impuestos a la nómina, funciona mejor con una fuerza de trabajo robusta que genera altos salarios. Los trabajadores de Boomer ciertamente encajan en esa descripción: solo en 2014, pagaron $ 420 mil millones en impuestos. (Para obtener más información, consulte A medida que los Boomers disminuyan la velocidad, ¿seguirá la economía? )

Pague lo que consuma

Según el Pew Research Center, la Seguridad Social "es y siempre ha sido transferencia intergeneracional de riqueza. "

Si trabajas en la fuerza de trabajo y naciste después de 1964, ¿significa eso que pagas los cheques de seguridad social de los Baby Boomers? Sí. Pero eso no es necesariamente motivo de alarma. Los expertos financieros y los funcionarios del gobierno han afirmado durante años que los rumores persistentes de la caída proyectada de la Seguridad Social siguen siendo en gran medida infundados. Sin embargo, tales miedos están basados ​​en el modelo económico del sistema de reparto: los jubilados actuales se mantienen a flote por los trabajadores actuales.

Si eres un Generation Xer, que creció en una era en la que los videojuegos probablemente se jugaban en el Atari de alguien, el modelo económico de reparto es similar a meter cuartos en una maltratada señorita.Consola de Pac Man en la parte posterior de la tienda de conveniencia 7-11. Es decir, antes de que el gerente te echara cuando te quedaste sin dinero.

Según el modelo de reparto, ¿qué sucede si el grupo de jubilados supera con creces los ingresos generados por la fuerza de trabajo actual?

Si la Seguridad Social fuera un videojuego, algunos piensan que la Generación X puede estar lista para quedarse sin recursos. Eso puede deberse a que los Boomers, esos 78 millones de bebés nacidos entre 1946 y 1964, simplemente superan con creces la generación siguiente. Sin embargo, los economistas no apuntan a la robusta población de Boomers como la causa del posible déficit, sino más bien al deprimido crecimiento de los salarios provocado por la Gran Recesión. A medida que la Generación X y los Millennials continúan enfrentando salarios estancados incluso cuando el desempleo disminuye, no son solo sus propias cuentas bancarias las que sufren. Cuando los ingresos mancomunados de los impuestos a la nómina se reducen, también lo hacen los cofres de la Seguridad Social. (Para obtener más información, consulte Impuestos de nómina: dónde van realmente .)

¿Las buenas noticias? En términos de población, la generación X cuenta con 15 millones menos que sus antecesores legendarios, es decir, 15 millones menos de cuentas de la Seguridad Social que financiar. Los administradores de la Seguridad Social predicen que el excedente de dinero pagado por los Boomers en realidad cubrirá las jubilaciones hasta el año 2037, que cubrirá a los Gen Xers mayores cuando ingresen a la jubilación.

Algunos conceptos erróneos

Al contrario de lo que un tercio de los estadounidenses cree erróneamente, el Seguro Social no funciona como una cuenta de ahorros personal. ¿Ese verano en la escuela secundaria pasaste eslingando hamburguesas y papas fritas en una bata naranja que chocaba con todo? Es posible que haya pagado sus cuotas en la freidora, pero la porción de su cheque que el gobierno federal retuvo para la Seguridad Social no le estará esperando en su cumpleaños número 65. El dinero que pagó se colocó en un fondo general de fondos de beneficios, en lugar de invertirse y reservarse para su uso personal al jubilarse. (Para obtener más información, consulte ¿Pueden los trabajadores jóvenes depender de la seguridad social? )

Conclusión

En pocas palabras, el Seguro Social se trata de elegir uno para el equipo, es decir, el Equipo EE. UU. la generación que te precede (sí, eso significa tus padres). Aquellos que están en la fuerza de trabajo son responsables de mantener a flote a los jubilados financieramente. Luego, cuando la nueva generación se retira, el ciclo continúa.