El comercio por Internet se encuentra entre el sector más rápido, si no el más rápido, en crecimiento de la economía estadounidense. También es relativamente libre de regulación e impuestos, pero hay algunas personas en Washington, DC que han estado tratando de cambiar eso durante años a través de un llamado "impuesto de Amazon", un impuesto a las ventas de Internet que se puede aplicar a todas las transacciones, incluso cuando compradores y vendedores realizan transacciones a través de las fronteras estatales.

Según la ley actual, no existe un impuesto nacional sobre las ventas en las transacciones por Internet, y el Tribunal Supremo ha dictaminado sistemáticamente que ningún estado puede imponer impuestos a las empresas que no tienen presencia física porque viola el debido cláusula de proceso en la Decimocuarta Enmienda. Esto significa que una tienda de muebles en Michigan que vende un producto en línea a un cliente en California no puede ser forzada a recaudar impuestos sobre las ventas por parte del gobierno de California. Otros fallos judiciales sugieren que es una "carga irracional" exigir a las empresas que cobren impuestos y cumplan con tantas jurisdicciones.

Es comprensible que esto parezca injusto para las tiendas de muebles en California, que deben aplicar una tasa efectiva de impuesto a las ventas de 7. 5% para todos sus productos. Los clientes en California podrían obtener un mejor trato al comprar en línea y enviar su dinero a Michigan u otra jurisdicción, en lugar de pagar impuestos adicionales para comprar en su propio estado. Esta es la misma afirmación hecha por los defensores de un impuesto a las ventas por Internet; es necesario proporcionar igualdad de condiciones entre las compañías gigantes de Internet y la calle principal.

Los que se oponen al impuesto a las ventas en Internet son variados en sus respuestas. El estribillo más común es que cualquier impuesto aplasta los pequeños márgenes que se obtienen en las transacciones en línea y aplica descansos a uno de los puntos brillantes de la economía estadounidense. Otros señalan que los vendedores en línea ya pagan una gran cantidad de impuestos, y forzar a un negocio en línea a aplicar impuestos a las ventas a los residentes de otro estado no tiene más sentido que aplicar impuestos especiales para transacciones principales entre una empresa y clientes que suceden para visitar desde fuera de la ciudad.

También existe la pesadilla de cumplimiento de tratar de forzar el cumplimiento en 9, 600 jurisdicciones de impuestos a las ventas en los Estados Unidos, aunque algunos sostienen que los impuestos a las ventas ya están armonizando en todo el país en nombre de la simplicidad y el impuesto optimizado de ventas y uso. Acuerdo (SSUTA).

El argumento más antiguo, sin embargo, es que dicho impuesto es una imposición actual sin representación, ya que las empresas no pueden votar sobre cuestiones impositivas en los estados en los que no residen. Este argumento fue considerado en la decisión de la Corte Suprema en Quill Corporation v. North Dakota (1992).

Tamaño de la industria de comercio electrónico interestatal

Las ventas por Internet son una parte considerable de la economía de EE. UU. La Oficina del Censo de los Estados Unidos estima que las ventas minoristas totales en línea en el segundo trimestre de 2015 fueron de $ 1. 17 billones, hasta 1. 6% desde Q1 2015. Más de 15. 5 millones de estadounidenses están empleados o trabajan por cuenta propia en la industria del comercio minorista en línea. En su mayor parte, estos no son empleados que ganan enormes salarios; Los salarios promedio por hora para los trabajadores minoristas en línea fueron de aproximadamente $ 17. 50 en julio de 2015.

Posibles efectos positivos del impuesto a las ventas en Internet sobre el comercio interestatal

No importa cuán grande sea el sector de ventas en línea, las comunidades estadounidenses todavía están llenas de tiendas físicas locales, y las compañías locales continúan brindando oportunidades de empleo para millones. Esas tiendas tienen que recaudar impuestos sobre las ventas de sus clientes en 46 estados, lo que aumenta sus precios. Incluso los grandes minoristas como Walmart y Best Buy, compañías que compiten con Amazon y eBay en todos los estados, tienen que aplicar impuestos sobre las ventas de los productos en sus ubicaciones físicas. Sin embargo, es improbable que la mejora de las ventas locales tradicionales beneficie directamente al comercio interestatal, ya que la gran mayoría de las ventas son locales.

Es difícil construir un argumento económico tradicional a favor de impuestos adicionales en una industria próspera excepto en dos casos claros. El primero es que un impuesto a las ventas en línea nivela el campo de juego. El segundo argumento, quizás indirecto, es que los estados están perdiendo ingresos por impuestos al no recaudar impuestos sobre las ventas. Esto posiblemente significa menos gasto gubernamental en carreteras y puentes, lo que ayuda a facilitar el comercio interestatal a través de camiones de reparto, etc.

Posibles efectos negativos del impuesto a las ventas en Internet sobre el comercio interestatal

Los impuestos aumentan el costo de bienes y servicios, y los costos significan menos demanda. El impacto más obvio del impuesto a las ventas por Internet es la reducción del comercio interestatal que tiene lugar en línea. Dados los márgenes muy escasas, como Harvard Business Review estima que los márgenes operativos promedio para los grandes minoristas en línea a menudo están por debajo del 2%, también es posible la pérdida de empleos. Sin embargo, igual de grave es la perspectiva de un mayor poder de concentración en manos de unos pocos grandes minoristas en línea a expensas de los minoristas más pequeños.

La mayoría de la gente se sorprende al escuchar que Amazon ha presionado mucho a favor del impuesto a las ventas en Internet, ya que el impuesto afectaría ostensiblemente a su negocio más que a ningún otro. Si bien Amazon afirma que respalda el impuesto en nombre de la equidad, la respuesta más probable es que Amazon sabe que en realidad ofrece una ventaja competitiva; Cumplir con las leyes de impuestos sobre las ventas en 9.600 jurisdicciones es mucho menos difícil para Amazon que muchos de sus competidores más pequeños que no cuentan con los mismos recursos o experiencia legal. Además, Amazon tiene ubicaciones físicas en muchos estados, lo que significa que ya recolecta muchos impuestos sobre las ventas.

Los sitios web como eBay y Etsy, que son masas descentralizadas de pequeños vendedores individuales, probablemente se verán afectados por un impuesto a las ventas de Internet en formas que Amazon no haría.Como era de esperar, eBay es uno de los oponentes más abiertos de la legislación.

A veces los economistas llaman a este problema "captura reguladora"; grandes corporaciones con poder de lobby y grandes equipos contables y legales intentan imponer regulaciones más costosas que afectan más a los competidores más pequeños. Las intenciones de Amazon pueden parecer benignas, pero en última instancia busca sofocar sitios web rivales.

Existe otro impacto potencial y duradero de un nuevo impuesto a las ventas en Internet:; podría desalentar a los emprendedores emergentes de establecer operaciones de venta minorista en línea, porque el entorno ya no será tan atractivo económicamente.