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No es necesariamente mejor o peor para una empresa tener costos fijos o costos variables. De hecho, la mayoría de las empresas tienen una combinación de costos fijos y costos variables.

Un costo fijo es un gasto de la empresa que no cambia cuando cambia la cantidad de producción de una empresa. Por lo tanto, los costos fijos no son cero cuando la producción es cero. Algunos ejemplos de costos fijos incluyen renta, primas de seguro o pagos de deudas. Aunque los costos fijos no son cero cuando no hay producción, pueden crear economías de escala, donde el costo por unidad de producción de un artículo se reduce a medida que aumenta la cantidad de unidades producidas.

Un costo variable es un gasto de la empresa que varía en proporción directa a la cantidad de producción de una empresa. A diferencia de los costos fijos, que no dependen de la producción, los costos variables están directamente relacionados con el nivel de producción de una empresa, aumentando cuando el volumen de producción aumenta y disminuye cuando disminuye el volumen de producción. Los ejemplos de costos variables incluyen las materias primas que se incluyen en el costo de los bienes vendidos (COGS) de una empresa, los empaques y los salarios directamente involucrados en el proceso de producción de una compañía.

Una empresa con un mayor número de costos variables en comparación con los costos fijos muestra un costo por unidad más consistente y, por lo tanto, un margen bruto, margen de operación y margen de beneficio más consistentes.

Una compañía con un mayor número de costos fijos en comparación con los costos variables puede alcanzar mayores márgenes a medida que aumenta la producción, ya que aumentan los ingresos pero los costos no, pero también pueden reducir los márgenes si la producción disminuye.