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La quinua, uno de los alimentos saludables más populares del mundo, también se ha convertido en un catalizador para la economía boliviana. Cultivada en la región andina de Bolivia, la quinua (pronunciado keen-wah) es un cultivo de grano que está cargado de proteínas, fibra y minerales, y no contiene gluten ni colesterol. La demanda de quinua se ha disparado entre entusiastas de la salud (especialmente veganos) mientras que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que aborda la desnutrición global, denominó 2013 como el "Año Internacional de la Quinua". Según el Director General de la FAO José Graziano da Silva, "La quinua puede jugar un papel importante en la erradicación del hambre, la desnutrición y la pobreza".
Dicho esto, mientras que los beneficios para la salud de la quinua son conocidos en todo el mundo, ¿la producción intensificada del cultivo tiene efectos negativos en la nación sudamericana que produce una gran mayoría de ella?
Economía central boliviana
Bolivia es una de las naciones más pobres de América Latina, con un producto interno bruto (PIB) de aproximadamente $ 35 mil millones. Aunque el país es rico en recursos, con grandes reservas de petróleo, gas natural, estaño y plata, entre otros productos básicos, y tiene un fuerte potencial de energía hidroeléctrica, sigue estando muy poco desarrollado. Los analistas culpan a las políticas estatales de su gobierno, que han dejado pocos incentivos para la inversión en la economía. La mayoría de su gente aún sobrevive gracias a la agricultura de subsistencia, con el 45% de la población de Bolivia viviendo por debajo del umbral de pobreza global.
La industria en Bolivia se limita principalmente a la refinación de petróleo, procesamiento de alimentos, minería (estaño, oro, zinc, plata y tungsteno) y fundición, y hay algunas manufacturas a pequeña escala, principalmente cemento, azúcar y refinación de harina. Según Bloomberg Business, Bolivia tiene la segunda mayor economía llamada "sombra" en el mundo, con el 70% de su PIB generado por actividades económicas no oficiales. Una de las razones es que Bolivia también es el tercer mayor productor mundial de coca, del cual se fabrica cocaína. Dicho esto, varias acciones del gobierno han reducido el alcance de la producción boliviana de coca. (Para la lectura relacionada, ver: Países con los mercados de sombras más grandes .)
La quinua y la economía boliviana
Durante generaciones, los agricultores bolivianos indígenas han crecido y han vivido de la quinua. Luego, a principios de la década de 2000, varias naciones occidentales se beneficiaron del alto valor nutritivo de la quinua. La demanda mundial pronto aumentó y los precios de las cosechas de quinua se dispararon. Ahora, algunos agricultores bolivianos que una vez tuvieron problemas para llegar a fin de mes obtienen importantes ingresos del cultivo de quinua.
Debido a la demanda mundial de quinua, Bolivia se ha convertido en un punto brillante en su región, registrando una tasa de crecimiento anual promedio del 5% de 2005 a 2014, con una notable tasa de 6. 8% en 2013.El Banco Mundial informó que el PIB de Bolivia fue de $ 34. 18 mil millones en 2014, tres veces más de lo que era en 2006. Este desempeño es especialmente notable ya que muchos de los vecinos de Bolivia se han visto envueltos en luchas políticas y económicas. Pero, ¿puede la economía boliviana sostener estas cifras por mucho tiempo? Si bien la producción de quinua es una gran oportunidad para que Bolivia cargue con su economía más amplia, una dependencia excesiva de la cosecha podría tener consecuencias potencialmente desastrosas.
Según la ley de la demanda, si la demanda excede la oferta, los precios suben. La quinua es un caso perfecto en el punto. La demanda superó fuertemente a la oferta a fines de la década de 2000, por lo que los precios de la quinua se dispararon, triplicándose entre 2006 y 2011. Pero, ¿por cuánto tiempo puede Bolivia depender de la quinua como agente de su prosperidad?
Los altos precios de la quinua han llevado a los agricultores bolivianos a abandonar otros productos agrícolas para centrarse en el monocultivo de la quinua. Esto está ejerciendo una gran presión sobre la tierra cultivable y los riesgos de agotamiento del suelo, al igual que el aumento en el uso de fertilizantes químicos por parte de los agricultores. El gobierno boliviano ahora está tratando de cambiar sus subsidios agrícolas para ofrecer mayores incentivos a los productores que no son quinua, con la esperanza de revertir o al menos reducir esta tendencia.
Una dependencia excesiva de un producto es rentable solo a corto plazo, y Bolivia ciertamente no puede depender de la quinua por mucho tiempo. Los agricultores de los países vecinos andinos como Perú están incrementando su propia producción, lo que significa que la oferta de quinua pronto se ampliará, los precios probablemente se estabilizarán o incluso caerán, y las ganancias de los productores bolivianos podrían disminuir. Los analistas dicen que mientras Bolivia todavía tiene una posición dominante en la quinua, necesita abrir más mercados para el grano, expandirse a Asia y Medio Oriente y reducir su dependencia de Estados Unidos, que ahora representa más del 50% de su quinua. exportaciones.
Una ironía es que muchos agricultores que cultivan quinua en Bolivia ya no pueden darse el lujo de comer ellos mismos la cosecha; se ha vuelto demasiado costosa y la mayoría de los cultivos están destinados a la exportación. Por lo tanto, los productores de uno de los alimentos saludables más populares del mundo a menudo están comiendo comida chatarra producida en masa a bajo precio para poder sobrevivir.
The Bottom Line
La economía boliviana está creciendo en papel pero aún es frágil. Su gobierno necesita utilizar el auge actual de la quinua mediante la implementación de políticas y programas para solucionar problemas más profundos, tales como llevar su vasta economía oculta a la luz del sol y encontrar formas de explotar los recursos subutilizados. Bolivia necesita saber cómo hacer que su crecimiento económico sea sostenible sin depender demasiado de un solo cultivo milagroso.
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