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Los beneficios de la Seguridad Social están protegidos contra la inflación. La Seguridad Social se creó en 1935, y los impuestos se recaudaron por primera vez en 1937. Los beneficios se pagaron por primera vez en el mismo año, pero los beneficios mensuales continuos no comenzaron hasta 1940. Desde el inicio de la Seguridad Social hasta 1975, los beneficios no ajustado por la inflación y se incrementaron irregularmente por actos del Congreso. Una ley aprobada en 1972 permitió vincular los beneficios con la inflación a partir de 1975. Desde entonces, los beneficios generales se han vinculado a los cambios en el costo de vida medidos por el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Este componente importante de los beneficios de la Seguridad Social se conoce como un "ajuste del costo de la vida" o "COLA" y tiene como objetivo garantizar que los beneficios a los jubilados sigan el ritmo del aumento en el costo de los bienes y servicios a lo largo del tiempo.

El IPC, compilado por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), mide los precios de una canasta de bienes y servicios que es representativa de las compras típicas de los hogares. En el largo plazo, el aumento promedio anual en el IPC, también conocido como "inflación", es de alrededor del 3%. A partir de 2015, en los últimos años, sin embargo, la inflación ha sido inferior al 2%.

Debatiendo la Medida COLA de la Seguridad Social Correcta

Si bien el IPC es la medida estándar de inflación para los hogares, existe un debate sobre la medida adecuada de la inflación para los beneficios de los jubilados. Algunos analistas argumentan que el IPC no refleja los hábitos de gasto de los jubilados, y subestima la inflación que enfrentan los jubilados. Una medida alternativa que podría ser utilizada por la Administración del Seguro Social (SSA) es el CPI-E del BLS o "CPI-Ancianos", que se adapta a las compras de hogares donde la persona o cónyuge de referencia tiene 62 años o más.