"Dependencia del petróleo extranjero. "Es una de esas frases de peso políticamente ponderadas en el mismo ámbito que" nuestros caminos y puentes que se desmoronan "," familias que se están uniendo "y el abuelo de todos ellos," protegiendo a nuestros niños ". "La frase implica que Estados Unidos está a merced de personajes sospechosos que no comparten los valores de Estados Unidos, pero sí controlan el suministro de energía de Estados Unidos.

La frase solo tiene un parecido pasajero con la verdad. Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., Una división del Departamento de Energía de EE. UU., Los EE. UU. Producen 9. 2 millones de barriles de petróleo por día. En la medida en que las predicciones signifiquen algo, la EIA espera que la producción aumente a 9. 5 millones de barriles para el próximo año. Si supone que 9. 5 millones es un cenit localizado o incluso un cenit de todos los tiempos, está equivocado. Estados Unidos produjo mucho más petróleo en 1970 que hoy, o de lo que se espera en 2016.

Los medios informativos suelen citar números de producción, pero rara vez los ponen en contexto. ¿Cuánto es 9. 2 millones de barriles, de todos modos? ¿Y qué puedes hacer con eso? Un barril de aceite contiene 42 galones. En promedio, puede obtener alrededor de 19 galones de gasolina de eso. Los 23 galones restantes se destilan en otros derivados que no se pueden comprar directamente, pero que no son menos importantes para la civilización moderna, como el combustible para aviones, los lubricantes, etc.

Nuestra producción diaria de petróleo podría caber en un cubo de 107 pies a un lado. Llevaría 73 días llenar el Reliant Stadium de Houston, 84 para llenar el estadio AT & T de Dallas. O para el superlativo más revelador de todos, los Estados Unidos consumen el equivalente a 8. 77 millones de barriles de gasolina al día. Contraste eso con los totales de producción diaria, y vea si los Estados Unidos de hecho están en deuda con otras naciones.

Pero si Estados Unidos está importando petróleo, aunque sea un poco, ¿no es tan malo? ¿Está el bienestar nacional en peligro si la agitación política golpea una vez más a Iraq, Rusia … o quizás incluso a Canadá? (La rebelión noroeste de Saskatchewan de 1885 mató a docenas. Podría volver a suceder.) Esta es una pregunta retórica. Estados Unidos importa petróleo porque la capacidad de refinación de los Estados Unidos supera a su producción. Tiene sentido económico para otros países enviar su petróleo a los EE. UU. Para ser refinado. Tampoco es todo el petróleo intercambiable. Simplificando enormemente las cosas, Estados Unidos exporta petróleo crudo "liviano" (fino, relativamente fácil de refinar en gasolina y diesel) y sus derivados, al tiempo que importa petróleo "pesado" (más denso, más barato, pero más difícil de refinar). El volumen de exportación es relativamente pequeño: el gobierno de Estados Unidos ha prohibido técnicamente las exportaciones de petróleo crudo desde la década de 1970, pero ha creado excepciones para varias regiones del país. Afortunadamente, no existe una cuota para la exportación de destilados.

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El gobierno estableció las cuotas a principios de la década de 1970 para, paradójicamente, disminuir la dependencia del petróleo extranjero. La idea era que al obligar a que todo el petróleo extraído en el país se usara en el país, Estados Unidos podría estar aislado de los cambios en el precio del petróleo extranjero. El error en esa hipótesis es que los precios no funcionan de esa manera y nunca lo hicieron. En palabras del Premio Nobel de Economía Bob Mundell, "La única economía cerrada es la economía mundial. "Las restricciones a la exportación son una de las principales razones por las que la producción petrolera estadounidense alcanzó su punto máximo en 1970, a pesar de los cambios revolucionarios en la tecnología, la mayor demanda y millones de almas más que se agregaron a la fuerza de trabajo desde entonces.

La frase "independencia energética" ciertamente suena como un objetivo deseable, compuesto de dos palabras con connotaciones positivas. Pero crean una expresión hueca. La alimentación es mucho más necesaria para la existencia humana que la gasolina, pero nadie pide independencia alimentaria, exigiendo que limitemos nuestras importaciones de cacahuetes nigerianos o canela indonesia.

La verdad es que la percepción prevalece sobre la realidad, y la percepción común es que Estados Unidos importa petróleo de proveedores atrasados ​​y peligrosos. Y aunque hay países más honorables con los que comerciar, en un futuro previsible Estados Unidos continuará importando petróleo (actualmente alrededor de un millón de barriles por día) de Arabia Saudí, cuya afinidad con Estados Unidos es sospechosa. Sin embargo, no es que Estados Unidos no obtenga nada a cambio de sus dólares, de los cuales alrededor de 40 son suficientes para comprar un barril de crudo saudita. Añádase a esto el hecho de que Arabia Saudita es la fuente más grande de petróleo extranjero de los EE. UU., <2> nd ^{, y un 2} nd ^{distante en eso. De lejos, el mayor proveedor de los EE. UU., Cuádruple del tamaño de Arabia Saudita, de hecho, es Canadá. Y el volumen importado de Canadá sigue siendo menos de la mitad de lo que produce EE. UU. A nivel nacional.}

Se puede argumentar fácilmente que si realmente desea reducir las importaciones, debe producir más, lo que nos lleva a uno de los temas más controvertidos de los últimos años: la cartera de Keystone.

La tubería Keystone está casi terminada. (Terminado en el sentido de "completado", no "muerto"). Es un proyecto de cuatro fases, los primeros tres de los cuales han estado funcionando por un tiempo. La controvertida fase 4999 th9999 (XL) atravesaría Montana y Dakota del Sur, conectando el origen de Keystone en Alberta con la unión existente del oleoducto en Nebraska. La fase XL atravesaría más o menos una línea recta, mejorando así el dogleg pipeline que actualmente une los puntos antes mencionados. El nuevo oleoducto estaría posicionado para recibir petróleo crudo del rico distrito Bakken de Dakota del Norte, y podría entregar 700,000 barriles por día a las refinerías en la costa del Golfo de Texas.

Aunque Bakken se ha convertido recientemente en un semillero de perforación, los geólogos conocen sus enormes depósitos desde hace años. Pero la mayoría de los depósitos no eran económicamente viables hasta el advenimiento de la fracturación hidráulica, la perforación horizontal y otras técnicas avanzadas.La formación continúa creciendo en importancia, y el estado de Dakota del Norte estima que podrían haber tanto como 503 mil millones de barriles de petróleo utilizable debajo de la superficie. ^{The Bottom Line} Una política energética estadounidense racional levantaría tantas restricciones como fuera posible tanto para la importación como para la exportación de petróleo. Pero incluso la actual colcha loca de regulaciones y cuotas resulta en un mercado que es menos dependiente del petróleo de fuentes cuestionables de lo que la persona promedio puede darse cuenta.