Un mercado negro es un foro en el que los bienes o servicios se intercambian ilegalmente. Lo que hace que el mercado sea "negro" puede ser la naturaleza ilegal de los bienes y servicios en sí, la naturaleza ilegal de la transacción o ambos. Por ejemplo, aunque la compra y venta de alimentos no es ilegal, la transacción entra en el mercado negro cuando el bien vendido es ilegal, como el foie gras en California. Y si bien es perfectamente legal vender hamburguesas, cuando un restaurante en efectivo no remite al gobierno estatal los impuestos de venta obligatorios sobre sus transacciones, también ha entrado en el mercado negro.

Por qué existen los mercados negros Los mercados negros, también llamados mercados en la sombra, surgen cuando las personas quieren intercambiar bienes o servicios que están prohibidos por los gobiernos. Los mercados negros sesgan los datos económicos, ya que las transacciones no están registradas. Los mercados negros también surgen cuando las personas no quieren pagar impuestos sobre la transacción por bienes o servicios legales o ilegales. Algunos mercados negros existen simplemente porque las personas no se dan cuenta de que hay leyes que no están siguiendo, como el trueque y no declarar el valor imponible de la transacción, o contratar un ama de llaves regular o una niñera, pero no pagar impuestos sobre el empleo.

Las restricciones de licencia que imponen los gobiernos a numerosas ocupaciones hacen que algunos trabajadores ingresen al mercado negro porque no quieren o no pueden permitirse invertir el tiempo y dinero necesarios para obtener las licencias requeridas. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, uno debe comprar una licencia llamada medallón para operar legalmente un negocio de taxis. Estos medallones cuestan más de $ 600,000, haciéndolos prohibitivamente caros para la mayoría de los empresarios. Como resultado, algunas personas pueden optar por operar taxis del mercado negro sin una licencia, al menos, hasta que sean capturados.

A veces, los participantes en los mercados negros no quieren actuar ilegalmente, pero debido a que carecen de la capacidad para trabajar legalmente y necesitan ganar dinero, no informan sus empleos o ingresos al gobierno. Tales situaciones surgen cuando los inmigrantes ilegales obtienen trabajo, cuando los estudiantes que viajan al extranjero obtienen un empleo sin adquirir una visa de trabajo o cuando los niños trabajan en violación de los requisitos de edad mínima.

Los mercados negros también pueden aparecer cuando los techos de precios impuestos por el gobierno crean escasez. Por ejemplo, si el gobierno limita el precio al que una tienda de abarrotes puede vender agua embotellada después de un desastre natural, la tienda se quedará sin agua rápidamente. Aparecerán vendedores vendiendo esa agua a los precios más altos que la gente está realmente dispuesta a pagar. Este mercado secundario es un mercado negro.

Los gobiernos también pueden causar mercados negros a través de una regulación excesiva. Un ejemplo extremo se puede encontrar en Cuba, donde el racionamiento y la ineficaz planificación central del comunismo dificultan la compra de cantidades deseadas incluso de productos básicos como el aceite de cocina.Los mercados negros son rampantes porque los ciudadanos quieren comprar cosas que son difíciles de conseguir a través de canales legales. También son comunes porque es muy difícil encontrar un trabajo.

El alto desempleo puede dar lugar a mercados negros. Cuando los trabajadores no pueden encontrar trabajos en la economía de la superficie, pueden recurrir a empleos en la economía sumergida. Estos trabajos podrían ser tan inocuos como arreglar el inodoro de un vecino (pero se les paga en efectivo y no informar el ingreso a las autoridades fiscales) o tan graves como vender cocaína (donde no solo se vende el producto en sí, sino también de la renta imponible, es ilegal).

¿Qué se puede comprar en el mercado negro? Los consumidores pueden comprar y vender numerosos tipos de bienes y servicios en el mercado negro. Cualquier cosa que esté sujeta a las condiciones descritas en la sección anterior puede aparecer en la economía sumergida. En los Estados Unidos, tendemos a pensar en las drogas ilegales, la prostitución, las imitaciones de diseñadores y la reventa de boletos cuando pensamos en los mercados negros.

Los mercados negros más serios y menos conocidos que operan en todo el mundo incluyen los de órganos humanos, especies en peligro de extinción, bebés, armas y trabajo esclavo (trata de personas).

También existen mercados negros en los que la gente nunca esperaría encontrarlos. En línea, es posible comprar una cuenta de eBay (para obtener falsamente una calificación de vendedor favorable) y comprar seguidores de Twitter (para inflar la popularidad percibida).

The Case for Black Markets Algunas personas están a favor de los mercados negros. Estos mercados pueden suministrar productos que, si bien son ilegales (como la marihuana), posiblemente mejoren la calidad de vida (por ejemplo, cuando se usan para aliviar el dolor en pacientes que no han encontrado alivio de los productos farmacéuticos legales). Los mercados negros pueden proporcionar necesidades legales que escasean, como en el caso de Cuba cotidiana o una ciudad azotada por un huracán. Además, la economía sumergida permite a las personas ganarse la vida que de otro modo serían indigentes o buscarían asistencia social, personas que serían perfectamente empleables bajo una menor regulación gubernamental o en una economía con una tasa de empleo más alta.

En general, el caso de los mercados negros es altamente subjetivo y depende de las creencias morales de cada uno. Si cree que el uso de drogas es un delito sin víctimas, es posible que no tenga un problema con el mercado negro de drogas ilegales. Si cree que las tasas de impuestos son demasiado altas, es posible que le guste contratar trabajadores debajo de la mesa.

The Case Against Black Markets Los mercados negros tienen una serie de desventajas, algunas de las cuales son subjetivas, pero muchas de las cuales casi todos estarían de acuerdo son problemas serios.

Algunos bienes del mercado negro son robados de mercados legítimos, quitándole el negocio a los empresarios respetuosos de la ley. Mientras que a algunos consumidores no les importaría comprar un bolso de diseñador robado con descuento porque creen que el precio del minorista es demasiado alto, otros se horrorizarían si supieran que, si bien pensaban que simplemente estaban pagando, realmente apoyaban un anillo de crimen organizado . A menudo, el crimen organizado tiene un lado oscuro que va más allá del robo y la reventa de bienes robados.Esta y otras actividades del mercado negro a veces se utilizan para financiar el terrorismo ya que las ganancias no se pueden rastrear fácilmente.

La violencia es otro problema inherente a los mercados negros. Debido a que estos mercados no están regulados, los participantes no pueden confiar en la protección policial legítima en caso de robo u otros delitos. Si un alijo rival roba el alijo de metanfetaminas de un narcotraficante, no puede pedirle a la policía que lo ayude a recuperar su mercadería. El distribuidor podría enviar a uno de sus empleados para dispararle al ladrón y reclamar los bienes robados, agravando los efectos del crimen original.

Otro argumento en contra de los mercados negros es que debido a que sus participantes no pagan impuestos, una mayor carga impositiva recae sobre los ciudadanos respetuosos de la ley.

The Bottom Line Los mercados negros continuarán existiendo mientras tengamos regulaciones e impuestos. Las leyes que impiden que las personas compren y vendan los bienes y servicios que desean e impuestos que evitan que las personas mantengan lo que sienten es una parte justa de los ingresos obtenidos siempre harán que las personas oculten sus actividades a las agencias policiales, fiscales y otros reguladores.