Para las empresas, la innovación es el medio más importante para mantenerse competitivos en el mercado, y la única forma de mantener esa ventaja competitiva es proteger las ideas innovadoras y evitar que otras empresas las utilicen. Las patentes proporcionan una forma para que las empresas mantengan sus ideas a salvo de otros usuarios, al menos durante un período de tiempo. Dado que las patentes son activos para las empresas, es importante que los inversores sepan cómo calcular el valor de una patente y dar cuenta de ello.

¿Qué es una patente?
Una patente es un derecho exclusivo otorgado a un inventor por un período de tiempo fijo. Una patente excluye a otros de fabricar, usar o vender el artículo en cuestión mientras dure la vida de la patente. Una vez que una patente ha sido otorgada a un inventor, él o ella tiene la autoridad legal para prohibir que otros hagan o vendan la invención en el país donde se otorgó la patente. La ley de patentes fue promulgada por el Congreso, pero para crear una patente, las invenciones deben cumplir ciertos requisitos:

Criterio del sujeto
Este criterio requiere que las invenciones no caigan en tres categorías diferentes:

• Leyes de la naturaleza
• Fenómenos naturales
• Ideas abstractas

También requiere que las invenciones que buscan ser patentados caen dentro de una de tres categorías:

• Máquinas
• Productos hechos por el hombre
• Métodos de procesamiento

Criterio de innovación
Este criterio requiere que la invención sea desconocida. En otras palabras, la invención no puede ser una que haya sido mostrada al público antes o ser una que esté incluida en una solicitud de patente a la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos. Este criterio también establece que una invención no será patentada si la invención solo difiere de una invención previamente patentada mediante modificaciones obvias.

Criterio de descripción
Este criterio requiere que el inventor describa adecuadamente la invención de una manera que permita a una persona con habilidades normales (en otras palabras, un profano) comprender la invención.

Tipos de patentes
Hay tres tipos de patentes: planta, de utilidad y de diseño.

• Planta de patente : El gobierno concede una patente de planta a un inventor que ha inventado o descubierto una nueva variedad de planta. Esta patente tiene una validez de 20 años a partir de la fecha de presentación e impide que otra persona venda o use la planta.
• Patente de utilidad : Las patentes de utilidad se otorgan a inventores que inventen o descubran cualquier proceso, software o máquina nuevos y útiles, o cualquier mejora funcional nueva de una invención existente. Una patente de utilidad por lo general dura 20 años desde la fecha de presentación.
• Patente de diseño : Una patente de diseño protege el diseño ornamental de una invención, la apariencia o forma decorativa mejorada.Esta patente es apropiada cuando el producto fundamental ya existe y no se está mejorando en función sino solo en estilo. Esta patente dura 14 años a partir de la fecha de concesión de la patente.

Valoración de una patente
Es muy importante que las empresas den cuenta del valor de una patente en sus libros. Este valor es especialmente importante para las empresas en transacciones que involucran fusiones y adquisiciones, disolución comercial, bancarrota y análisis de infracciones.

Una parte clave de la valoración de una patente es obtener un valor de la invención en cuestión. No tiene sentido desde el punto de vista comercial obtener una patente sobre una invención que no resultará en un rendimiento adecuado para el inventor. Dado que las patentes son activos intangibles, a menudo es difícil asignarles un valor monetario. El método más común de valoración de patentes es el método de análisis económico.

Análisis económico
El método de valoración de análisis económico tiene tres enfoques: costo, ingreso y mercado.

Enfoque de costos
Este enfoque establece que el valor de una patente es el costo de reemplazo, la cantidad que sería necesaria para reemplazar el derecho de protección sobre la invención. El costo de reemplazo de un artículo se refiere a la cantidad de dinero que se pagaría, en este momento, para reemplazar el artículo. Si un inventor tiene un artículo que él o ella ha patentado, el valor de la patente sería la cantidad de dinero requerida para reemplazar esa invención. Un posible cliente no estaría dispuesto a pagar más por una patente que la cantidad que tendría que pagar para obtener un derecho de protección equivalente.

Enfoque de ingresos
Este método analiza los flujos de efectivo futuros para determinar la valoración. Establece que el valor de una patente es el valor presente de los flujos de efectivo incrementales o los ahorros de costos que ayudará a proporcionar. Cuando una empresa o individuo desarrolla un producto que tiene el potencial de ser patentado, la esperanza subyacente es que el producto patentado provocará un aumento en las ventas, o al menos será una medida de ahorro de costos en la empresa. Este enfoque establece que el valor de la patente es el valor en efectivo actual de estos beneficios futuros.

Enfoque de mercado
Esta metodología implica determinar qué pagaría un comprador dispuesto por una propiedad similar. En otras palabras, el valor de la patente es el valor de patentes similares o productos patentados que se han vendido y comprado anteriormente. Deben existir dos factores para utilizar este enfoque en la valoración de patentes:

• Existencia de un mercado activo para la patente, o similar
• Transacciones pasadas de una propiedad comparable

Busque valores similares para los siguientes elementos cuando se buscan patentes comparables:

• Características de la industria
• Participación de mercado o potencial de participación de mercado
• Perspectivas de crecimiento

Obtención de una patente
En muchos casos, puede llevar unos dos años para las solicitudes recibidas en el Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de los Estados Unidos para ser procesada. Las solicitudes generalmente se numeran en orden secuencial, y los solicitantes que presentan una solicitud por correo suelen ser informados dentro de las ocho semanas posteriores al número de solicitud y la fecha de presentación oficial.Si se archiva electrónicamente, el número de solicitud está disponible en minutos. Mientras espera la aprobación de la aplicación, el inventor puede hacer productos con una designación de "patente pendiente". El costo asociado con la obtención de una patente generalmente incluye honorarios legales, tarifas de presentación, honorarios de enjuiciamiento, costos de traducción y tarifas de mantenimiento.

Para obtener más información sobre los costos asociados con la presentación de patentes, consulte la información sobre tarifas en el sitio web de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO).

The Bottom Line
Tanto las empresas como los inversores deben ser capaces de dar cuenta del valor de una patente. Después de todo, los nuevos inventos e innovaciones a menudo mantienen a las empresas en la cima. Como activos intangibles, las patentes presentan un desafío en términos de valoración, pero pueden ser fundamentales para determinar el éxito de una empresa y el éxito de los inversores que compran las acciones de estas compañías.