¿Cómo deciden las compañías qué precio cobrar por sus nuevos y elegantes accesorios? ¿Por qué algunas personas están dispuestas a pagar más por un producto que otras? ¿Cómo influyen sus decisiones en la forma en que las empresas le ponen precio a sus productos? La respuesta a todas estas preguntas y muchas más es la microeconomía. Siga leyendo para descubrir qué es la microeconomía y cómo funciona.

Tutorial: Microeconomía 101 ¿Qué es? Microeconomics se centra en el papel que juegan los consumidores y las empresas en la economía, prestando especial atención a cómo estos dos grupos toman decisiones. Estas decisiones incluyen cuándo un consumidor compra un bien y por cuánto, o cómo una empresa determina el precio que cobrará por su producto. La microeconomía examina unidades más pequeñas de la economía en general; es diferente a la macroeconomía, que se centra principalmente en los efectos de las tasas de interés, el empleo, la producción y las tasas de cambio en los gobiernos y las economías en general. Tanto la microeconomía como la macroeconomía examinan los efectos de las acciones en términos de oferta y demanda. (Para obtener más información sobre la oferta y la demanda, consulte Aspectos básicos de economía .)

AD:

Microeconomía se divide en los siguientes principios:

• Las personas toman decisiones basadas en el concepto de utilidad. En otras palabras, se supone que la decisión tomada por el individuo aumenta la felicidad o satisfacción de ese individuo. Este concepto se llama comportamiento racional o toma de decisiones racional.
• Las empresas toman decisiones basadas en la competencia que enfrentan en el mercado. Cuanta más competencia enfrenta una empresa, menor es el margen de maniobra que tiene en términos de fijación de precios.
• Tanto las personas como los consumidores toman en cuenta el costo de oportunidad de sus acciones cuando toman sus decisiones.

AD:

Utilidad total y marginal
En esencia, la forma en que un consumidor toma una decisión es el concepto de beneficio individual, también conocido como utilidad. Cuanto mayor sea el beneficio que un consumidor siente que ofrece un producto, más estará dispuesto a pagar por él. Los consumidores a menudo asignan diferentes niveles de utilidad a diferentes bienes, creando diferentes niveles de demanda. Los consumidores tienen la opción de comprar cualquier cantidad de bienes, por lo que el análisis de la utilidad a menudo considera la utilidad marginal, lo que muestra la satisfacción que aporta una unidad adicional de un bien. La utilidad total es la satisfacción total que el consumo de un producto aporta al consumidor.

AD:

La utilidad puede ser difícil de medir y aún más difícil de agregar para explicar cómo se comportarán todos los consumidores. Después de todo, cada consumidor se siente diferente sobre un producto en particular. Tome el siguiente ejemplo:

Piense en cuánto le gusta comer un alimento en particular, como la pizza. Si bien puede estar realmente satisfecho después de una rebanada, esa séptima porción de pizza hace que le duela el estómago. En el caso de usted y la pizza, podría decir que el beneficio (utilidad) que recibe al comer esa séptima rebanada de pizza no es tan bueno como el de la primera rebanada.Imagine que el valor de comer esa primera rebanada de pizza se establece en 14 (un número arbitrario elegido para ilustrar). La Figura 1 a continuación muestra que cada porción adicional de pizza que ingiere aumenta su utilidad total porque se siente menos hambriento a medida que come más. Al mismo tiempo, como el hambre que siente disminuye con cada porción adicional que consume, la utilidad marginal, la utilidad de cada porción adicional, también disminuye.

Rebanadas de pizza	Utilidad marginal	Total utilidad
1	14	14
2	12	26
3	10 > 36	4
8	44	5
6	50	6
4	54	7
2	56	Figura 1

En forma de gráfico, las Figuras 2 y 3 se verían como las siguientes:

Figura 2

Figura 3

La disminución de la satisfacción que siente el consumidor por las unidades adicionales se conoce como la ley de la utilidad marginal decreciente. Si bien la ley de la utilidad marginal decreciente no es realmente una ley en el sentido más estricto (hay excepciones), sí ayuda a ilustrar cómo los recursos gastados por un consumidor, como el dólar adicional necesario para comprar esa séptima porción de pizza, podrían tener sido mejor utilizado en otro lugar. Por ejemplo, si le dieron la opción de comprar más pizza o comprar un refresco, puede decidir renunciar a otra porción para poder tomar algo. Del mismo modo que usted fue capaz de indicar en una tabla cuánto significaba para usted cada rebanada de pizza, probablemente también podría indicarle cómo se sentía acerca de las combinaciones de diferentes cantidades de refrescos y pizza. Si fuera a trazar este gráfico en un gráfico, obtendría una curva de indiferencia, un diagrama que representa niveles iguales de utilidad (satisfacción) para un consumidor enfrentado a varias combinaciones de bienes. La figura 4 muestra las combinaciones de soda y pizza, con las que estaría igualmente satisfecho.

Figura 4

Oportunidad

Costos Cuando los consumidores o las empresas toman la decisión de comprar o producir bienes particulares, lo hacen a expensas de comprar o producir otra cosa. Esto se conoce como el costo de oportunidad. Si un individuo decide utilizar el salario de un mes para unas vacaciones en lugar de ahorrar, el beneficio inmediato son las vacaciones en una playa arenosa, pero el costo de oportunidad es el dinero que podría haber acumulado en esa cuenta en interés, así como lo que podría haber hecho con ese dinero en el futuro.
Al ilustrar cómo los costos de oportunidad influyen en la toma de decisiones, los economistas usan un gráfico llamado frontera de posibilidad de producción (PPF). La Figura 5 muestra las combinaciones de dos bienes que una empresa o economía puede producir. Los puntos dentro de la curva (Punto A) se consideran ineficientes porque no se alcanza la combinación máxima de los dos bienes, mientras que los puntos fuera de la curva (Punto B) no pueden existir porque requieren un nivel de eficiencia mayor al actual. Los puntos fuera de la curva solo pueden alcanzarse aumentando los recursos o mejorando la tecnología. La curva representa la eficiencia máxima.
Figura 5

El gráfico representa la cantidad de dos bienes diferentes que una empresa puede producir, pero en lugar de buscar siempre producir

a lo largo de la curva, una empresa puede elegir producir dentro de los límites de la curva.La decisión de la empresa de producir menos de lo que es eficiente está determinada por la demanda de los dos tipos de bienes. Si la demanda de bienes es menor a la que se puede producir de manera eficiente, entonces es más probable que la empresa limite la producción. Esta decisión también está influenciada por la competencia que enfrenta la empresa. Un ejemplo bien conocido del PPF en la práctica es el modelo de "pistolas y mantequilla", que muestra las combinaciones de gastos de defensa y gasto civil que un gobierno puede respaldar. Si bien el modelo en sí mismo simplifica demasiado las relaciones complejas entre política y economía, la idea general es que cuanto más gasta un gobierno en defensa, menos puede gastar en artículos que no son de defensa.

Falla de mercado y competencia

Si bien el término "falla de mercado" puede evocar imágenes de desempleo o una depresión económica masiva, el significado del término es diferente. La falla del mercado existe cuando la economía no puede asignar recursos de manera eficiente. Esto puede provocar escasez, un exceso o un desajuste general entre la oferta y la demanda. La falla del mercado se asocia frecuentemente con el papel que juega la competencia en la producción de bienes y servicios, pero también puede surgir de información asimétrica o de un error de juicio en los efectos de una acción particular (denominados externalidades).
El nivel de competencia que enfrenta una empresa en un mercado, así como la forma en que esto determina los precios al consumidor, es probablemente el concepto más referenciado. Hay cuatro tipos principales de competencia:

Competencia perfecta

• : un gran número de empresas producen un bien y hay un gran número de compradores en el mercado. Debido a que muchas empresas están produciendo, hay poco espacio para la diferenciación entre productos, y las empresas individuales no pueden afectar los precios porque tienen una baja participación de mercado. Hay pocas barreras para entrar en la producción de este bien. Competencia monopolística
• : un gran número de empresas produce un bien, pero las empresas pueden diferenciar sus productos. También hay algunas barreras de entrada. Oligopolio
• : un número relativamente pequeño de empresas produce un bien, y cada empresa puede diferenciar su producto de sus competidores. Las barreras de entrada son relativamente altas. Monopoly
• : una empresa controla el mercado. Las barreras de entrada son muy altas porque la empresa controla toda la porción del mercado. El precio que fija una empresa está determinado por la competitividad de su industria, y las ganancias de la empresa se juzgan por la forma en que equilibra los costos con los ingresos. Cuanto más competitiva es la industria, menos opciones tiene la empresa individual cuando establece su precio. (Para obtener información sobre cómo se creó el sistema económico que ahora utilizamos, consulte

Historia del capitalismo .) Conclusión

Podemos analizar la economía examinando cómo las decisiones de individuos y empresas alteran el tipos de bienes que se producen En última instancia, es el segmento más pequeño del mercado, el consumidor, quien determina el curso de la economía tomando las decisiones que mejor se ajustan a la percepción de costo y beneficio del consumidor.