Solicite a un transeúnte una opinión sobre la tubería Keystone XL. Si la respuesta es algo así como "Es ambientalmente defectuoso, romperá el paisaje, es una abominación para Madre Gaia", pregunte a su marca si tiene alguna idea de dónde comienza la tubería y dónde termina. Entonces, termine el silencio leyéndole este artículo.

Moviendo un océano de petróleo

La triste noticia para los ecológicamente inmutables entre nosotros es que el oleoducto Keystone está más o menos construido. Es un proyecto en cuatro fases, de la I a la III, que ya están en línea. Originario en el depósito de petróleo en Hardisty, Alberta, en la parte centro-este de la provincia, el oleoducto continúa hacia Steele City, Nebraska, una aldea de 61 personas a dos minutos de la frontera con Kansas. Desde allí, el oleoducto original se dirige al este hacia las refinerías en el sur de Illinois, mientras que las fases restantes transportan el petróleo hacia el sur hasta Oklahoma y, finalmente, a la costa de Texas. ( Para obtener más información, consulte: Explicación de la tubería de Keystone XL .)

La Fase I corta de manera brusca porque se dirige hacia el oeste desde su origen en Alberta hasta la ciudad de Haskett en el sur de Manitoba, luego gira abruptamente hacia el sur hasta la ciudad de Steele. La controvertida Fase IV conectaría a Hardisty y Steele City cuando el globo terráqueo vuela; la tubería rastrearía la hipotenusa del ángulo derecho subtitulado por Haskett, lanzándose hacia el sudoeste a través de Saskatchewan, Montana y Dakota del Sur y cortando aproximadamente 320 millas del viaje.

Parálisis de la burocracia

El problema es que solo 304 de las millas propuestas de la Fase IV pasan por Canadá. Los 875 restantes cruzan un país que en los últimos años ha revertido del dinamismo nacional a convertirse en sinónimo de burocracia y esclerosis.

La tubería es obra de TransCanada Corp. (TRP TRPTransCanada Corp48. 55 + 1. 38% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), la firma con sede en Calgary que también posee y opera suficiente gasoducto para rodear la Tierra dos veces. Con una amplia red de Alaska a México, TransCanada obtiene la mayor parte de sus ingresos de esos abundantes gasoductos de gas natural. Pero en los últimos años, el petróleo ha jugado un papel cada vez más importante en los negocios de TransCanada.

La Fase IV utilizaría una tubería de 3 'de diámetro. Eso es medio pie más ancho que la Fase I, y por lo tanto podría transportar el aceite un 44% más rápido. Por supuesto, hay más en la construcción de oleoductos que simplemente establecer una tubería solitaria si es fenomenalmente larga. La trayectoria de la Fase IV sería de 110 'de ancho, la medida necesaria para dar cabida a las carreteras de fachada y otras construcciones auxiliares. Haga los cálculos y verá que Keystone Phase IV ocupará 24 millas cuadradas. Si desea una comparación, BrightSource Energy ha cubierto siete veces más del desierto de Mojave con paneles solares.( Para más información, ver: Toro contra oso: el aceite de Canuck es más seguro, pero los juegos canadienses puros son difíciles de encontrar .)

Riesgos contra realidades

El beneficio para la economía de EE. UU. Es innegable . La mayoría del acero para construir Keystone Phase IV provendría de fuentes estadounidenses. Sin embargo, uno de los argumentos más citados para no construir la Fase IV, a pesar de que las fases existentes están funcionando sin incidentes, es que podría haber un derrame. En un mundo con cero alternativas, y en el que cada pequeño riesgo tiene un 100% de posibilidades de convertirse en realidad, esa podría ser una objeción legítima. El problema es que el petróleo que entraría en la tubería se perforará fuera de las arenas de Athabasca de una forma u otra. Lo hará: la infraestructura está allí, la mano de obra movilizada. La pregunta es dónde y cómo transportarlo una vez que comience a fluir. Sin la Fase IV, los oleoductos moverían el petróleo hacia el oeste hasta los puertos de la Columbia Británica, evitando por completo a los Estados Unidos. Lo que finalmente implicará a los buques tanque, lo que requiere una mención de los Amoco Cádiz , Exxon Valdez , y varias otras naves que han terminado contaminando gigantescas extensiones de océano a lo largo de las décadas. ( Para obtener más información, consulte: Los planes de oleoductos son una gran ganancia para las arenas petrolíferas .)

Una relación ganar-ganar para TransCanada

De cualquier forma, TransCanada gana. La enorme red de gas natural de la compañía ya incluye grandes franjas de la ruta desde Alberta hasta el Pacífico. Mover el aceite a través de un camino similar es una tarea relativamente simple, aunque requiere mucho músculo de ingeniería. Sin un Congreso que ganar en tal escenario, TransCanada tiene algo de influencia. Y al igual que el agua, el petróleo prefiere el camino de menor resistencia; ya sea físico, legal o de otro tipo.

El presidente Obama prometió una resolución sobre este tema en el primer trimestre de 2014. La cartera está ahora en el expediente del Tribunal Supremo, y probablemente no se resuelva antes del invierno de 2014-15. Si los obstáculos se despejan, y el clima coopera, la construcción del oleoducto será en gran medida académica. La Fase I se propuso en 2005, y los grifos se activaron cinco años después. Hay intercambios de autopistas que tardan más en construirse. ( Para obtener más información, consulte: Profit in the Pipeline .)

The Bottom Line

Un desarrollo en la escala de Keystone, o incluso solo una de sus fases, requiere millones de horas hombre de topografía, logística, aplicación y, lamentablemente, cabildeo. TransCanada ya ha tenido que requisar varias parcelas de terreno privado para construir Keystone, gran parte de ellas adquiridas de propietarios comprensiblemente descontentos que sienten que ningún precio vale la pena ser sometido a un dominio eminente. No discutiremos aquí si una compañía privada de tuberías debe obligar a los propietarios a vender para acomodar un proyecto que pueda considerarse una utilidad pública. Pero el dominio eminente es solo una batalla, y uno relativamente ganable para TransCanada. Si la Fase IV en su totalidad es derribada, la compañía simplemente puede volver su mirada hacia el oeste y continuar obteniendo ganancias. Y si la Fase IV obtiene el visto bueno, será más barato que nunca que los socios estadounidenses de TransCanada desarrollen y refinen.Vamos a predecir que, de cualquier manera, el mercado continuará recompensando la eficiencia. ( Para la lectura relacionada, ver: A Primer de gas natural .)