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La vacilación del presidente Barack Obama sobre el proyecto del oleoducto TransCanada Keystone XL es una cuestión de política y prioridades. En su discurso de toma de posesión, Obama señaló la importancia de abordar el cambio climático, garantizar la creación de empleo y garantizar la independencia energética de los Estados Unidos. Keystone XL es un proyecto que algunos afirman podría crear una gran cantidad de puestos de trabajo y aumentar la infraestructura energética del país. Por otro lado, hay quienes afirman que servirá para aumentar la tasa de cambio climático. Por lo tanto, Obama está atrapado entre las principales prioridades y duda sobre la continuación de Keystone XL.

Se esperaba que el presidente apoyara Keystone XL después de su segunda elección a término debido a la presión de la industria energética y de los sindicatos. El principal argumento a favor del gasoducto es que es probable que sea un instrumento de creación de empleo. Sin embargo, un informe del Departamento de Estado concluyó que la cantidad de trabajos creados por el proyecto de tubería Keystone XL no sería considerable. Se estimó que solo se crearían alrededor de 50 puestos permanentes.

El presidente Obama también afirmó que no creía que el oleoducto Keystone XL ayudaría a los EE. UU. A convertirse en independientes de la energía. Hablando en una visita de estado a Asia, dijo que sentía que el gasoducto no reduciría los precios del combustible para los conductores estadounidenses, sino que simplemente le permitiría a Canadá bombear el petróleo a través de los EE. UU. Para venderlo en el resto del mundo.

Obama también ha hablado sobre su preocupación por el cambio climático. Hubo objeciones al proyecto Keystone XL por parte de activistas ambientales que temían que el petróleo producido pudiera causar un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero. El aceite en cuestión se derivaría de arenas petrolíferas que son ricas en carbono. Sin embargo, un informe del Departamento de Estado indicó que estas afirmaciones fueron exageradas y que el proyecto no tendría un impacto significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero. La validez de los hallazgos del informe ha sido cuestionada, pero esto permitió a los opositores políticos de Obama afirmar que estaba poniendo la política ambiental por delante de la creación de empleos.

Esto pone de relieve el dilema que enfrenta Obama en cuanto a los argumentos a favor y en contra del proyecto Keystone XL. Ninguno de los dos lados del argumento es particularmente fuerte, pero podría usarse políticamente. Al vetar el proyecto, el presidente podría ser pintado por opositores políticos pro-tubería como una creación anti-empleo. Si aprueba el proyecto, entonces podría enfrentar acusaciones de contribuir al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Dado que ha mencionado estos dos temas como particularmente importantes en su segundo mandato como presidente, para él es una decisión política difícil de tomar.