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Junto con la tasa de crecimiento económico y la tasa de inflación, la tasa de desempleo es uno de los indicadores económicos más ampliamente informados y discutidos. Hace apariciones regulares en las portadas de los periódicos y las transmisiones de noticias nocturnas porque proporciona una instantánea simple de la situación de la economía. Muchos suponen que la tasa de desempleo es una medida directa de personas que están sin trabajo, pero la realidad es más complicada.
Un poco de fondo
La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de los Estados Unidos es responsable de medir la tasa de desempleo de la nación mediante la realización de una encuesta mensual, conocida como la Encuesta de población actual. Cada mes, el BLS se pone en contacto con 60,000 hogares seleccionados al azar en todo el país y registra el estado laboral de cada persona de 16 años o más. Los datos recopilados se utilizan luego para extrapolar una variedad de estadísticas nacionales de la fuerza de trabajo, incluidas seis medidas técnicas diferentes de la tasa de desempleo.
Estas seis tasas de desempleo están etiquetadas de U-1 a U-6, respectivamente. Para la Encuesta de Población Actual, una persona desempleada no está trabajando actualmente, pero está disponible para trabajar y ha buscado trabajo activamente en algún momento durante las cuatro semanas anteriores. La fuerza laboral civil es la suma de todas las personas empleadas y desempleadas. Una persona que no tiene trabajo y no ha buscado un empleo en las últimas cuatro semanas no es técnicamente una persona desempleada y no está incluida en la fuerza de trabajo.
Las Medidas Técnicas de la Tasa de Desempleo
Las dos primeras medidas BLS de la tasa de desempleo, U-1 y U-2, son muy estrechas. La tasa de desempleo U-3 es la tasa de desempleo oficialmente reconocida, que mide el número de personas desempleadas como porcentaje de la fuerza de trabajo. A menos que se indique lo contrario, todas las referencias genéricas a la tasa de empleo en las comunicaciones gubernamentales y en los medios se refieren al desempleo U-3.
La tasa de desempleo U-4 es similar a la tasa U-3, pero se agrega en una categoría de personas que están técnicamente fuera de la fuerza de trabajo, conocidos como trabajadores desalentados. Los trabajadores desanimados desean trabajar y han buscado trabajo activamente en los últimos 12 meses, pero no han buscado en las últimas cuatro semanas porque no creen que haya trabajo disponible para ellos debido a las condiciones económicas u otras razones.
La tasa de desempleo U-5 incluye a todos en la tarifa U-4, además de cualquier persona que esté disponible para trabajar, que esté dispuesta a trabajar y no se desanime de buscar trabajo, pero que no haya buscado trabajo en el anterior cuatro semanas por alguna otra razón. La tasa de desempleo U-6 incluye a todos en la tarifa U-5 más cualquier persona que trabaje a tiempo parcial porque el trabajo a tiempo completo no está disponible debido a las condiciones económicas.
La verdadera tasa de desempleo
La tasa de desempleo U-3 es una medida técnica comparativamente estrecha que deja fuera a toda una franja de personas desempleadas que están dispuestas y pueden aceptar un empleo, pero que no encajan la definición limitada de BLS de "desempleados". Por ejemplo, un albañil que quiere trabajar, pero que se ha desanimado por la falta de oportunidades en medio de una profunda recesión económica, no se incluiría en el desempleo U-3. Un ejecutivo de mercadeo que sea despedido a los 57 años y deje de programar nuevas entrevistas de trabajo debido a su experiencia de discriminación por edad no se incluiría en el desempleo U-3. Una persona que solo trabaja un turno de seis horas por semana porque no hay trabajos de tiempo completo disponibles en su área no se incluiría en el desempleo U-3.
A diferencia de la tasa U-3, la tasa de desempleo U-6 incluye todos estos casos. En consecuencia, la tasa U-6 es mucho más fiel a una comprensión natural y no técnica de lo que significa estar desempleado. Al capturar trabajadores desalentados, trabajadores subempleados y otras personas que existen en los márgenes del mercado laboral, la tasa de U-6 ofrece una imagen amplia de la subutilización de la mano de obra en el país. En este sentido, la tasa U-6 es la tasa de desempleo real.
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