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La elasticidad-precio de la demanda es un concepto importante en economía y teoría de precios. El término "elasticidad" se refiere a la sensibilidad de los cambios de precios a los ajustes en la oferta o demanda de un bien. En otras palabras, expresa la probabilidad de que los consumidores cambien su comportamiento cada vez que cambian los precios. Los gerentes e inversionistas de la compañía están muy interesados ​​en la elasticidad-precio de la demanda de un producto dado; las empresas preferirían tener una demanda inelástica de sus bienes o servicios y poder aumentar los precios sin perder su base de clientes.

La fórmula para calcular la elasticidad del precio es (cambio porcentual en la cantidad demandada) / (cambio porcentual en el precio). Una demanda perfectamente inelástica sería igual a cero, lo que significa que la cantidad demandada nunca cambiará a medida que los precios aumenten.

La elasticidad del precio en sí misma no es estática, sin embargo. Los bienes o servicios pueden experimentar cambios en la elasticidad, aumentar o minimizar la sensibilidad de la demanda del consumidor de maneras potencialmente significativas. Una empresa cuya elasticidad de la demanda de los precios de los productos haya cambiado tendría que volver a evaluar su estrategia de fijación de precios para maximizar los ingresos totales.

La literatura económica identifica varios determinantes clásicos de la elasticidad precio. Cualquier ajuste material en estos determinantes subyacentes podría causar un cambio significativo (y posiblemente permanente) en la elasticidad. Estos factores incluyen la necesidad del bien, la disponibilidad de sustitutos viables, el efecto ingreso, la duración del cambio de precio y la lealtad a la marca.

Algunos bienes, como agua limpia, se consideran necesarios entre todos los datos demográficos del consumidor. Otros bienes, como la insulina para diabéticos, tienen una elasticidad relativamente baja para algunos consumidores y una elasticidad relativamente alta para otros. Los bienes o servicios que se consideran de lujo tienden a ser altamente elásticos.

El efecto de sustitución es uno de los componentes más críticos en la elasticidad del precio. Los consumidores pueden cambiar fácilmente de pollo a carne de res o pescado si el precio del pollo aumenta, lo que hace que el pollo sea un producto altamente elástico. Los cigarrillos se han mantenido durante mucho tiempo como un bien de consumo inelástico debido a sus cualidades adictivas y la falta de sustitutos reales. El desarrollo de dispositivos electrónicos de vapor de cigarrillos lo ha convertido en un mercado más elástico, lo que resalta la importancia de la tecnología en la sustitución de productos.

Los productos que consumen una gran parte del presupuesto del comprador tienden a tener una mayor elasticidad de la demanda. Un cambio del 5% en el precio de un auto o una casa provocaría una reacción mucho mayor que un cambio del 5% en el precio de una barra de chocolate, por ejemplo.

El comportamiento del consumidor está en gran medida impulsado por las expectativas sobre el futuro, por lo que un cambio de precio temporal experimenta una elasticidad diferente a un cambio permanente oa largo plazo.Este efecto también se puede ver en productos estacionales que experimentan ajustes de precios similares año tras año.

Una empresa bien establecida, como Coca-Cola o Apple, podría ser capaz de reducir la elasticidad de la demanda de sus productos simplemente por ser conocida y confiable. Los consumidores que se identifican positivamente con ciertas marcas pueden ser leales incluso en tiempos de aumentos de precios.

Es probable que los cambios significativos en la elasticidad incorporen más de uno de estos factores. La elasticidad de los precios es un fenómeno dinámico e imperfectamente entendido, pero sigue siendo una herramienta ampliamente utilizada y efectiva para cuantificar la interacción de la oferta y la demanda de un producto o servicio.