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Hay muchas razones por las que una empresa puede decidir liquidar. Una empresa más pequeña puede decidir liquidar si uno de los principales propietarios ha fallecido o si busca un cierre general de sus operaciones. Una gran empresa que cotiza en bolsa puede decidir liquidar si su negocio no está funcionando bien y la deuda corporativa es mucho mayor que los activos o los ingresos de la empresa. Las empresas que están liquidando presentan bancarrotas del Capítulo 7, a diferencia de la bancarrota del Capítulo 11, donde una empresa busca reorganizarse y continuar sus operaciones. Las empresas que presentan un procedimiento de bancarrota del Capítulo 7 cesan sus operaciones y cierran sus puertas.

En un procedimiento del Capítulo 7, se designa a un fideicomisario para liquidar los activos de la empresa y pagar a los acreedores. Los fondos recibidos de la liquidación de activos se distribuyen de acuerdo con una prioridad de intereses establecida en las regulaciones federales. Los costos administrativos y legales asociados con la quiebra se pagan antes de que se distribuya el dinero a los acreedores. La deuda con los acreedores garantizados se paga primero ya que sus intereses están garantizados por la garantía de la compañía. La medida en que se pagarán depende del valor de liquidación de la garantía respaldando sus intereses garantizados.

Los acreedores no garantizados, incluidos los bonistas, son los siguientes en la lista de pagos. Los tenedores de bonos pueden obtener centavos por cada dólar. Entonces, los accionistas preferidos son pagados en la medida en que haya fondos restantes. Los accionistas son los últimos en ser pagados, ya que poseen una parte de la empresa. Sin embargo, generalmente hay activos muy limitados para pagar a los accionistas, y las acciones generalmente tienen muy poco valor. Los accionistas no tienen derecho a recibir un aviso en un procedimiento del Capítulo 7 a menos que se pague a los acreedores en su totalidad, lo cual es raro.