Los empleadores y los trabajadores parecen abordar el empleo desde perspectivas muy diferentes. Entonces, ¿cómo pueden las dos partes llegar a un acuerdo? La respuesta está en los sindicatos. Los sindicatos han desempeñado un papel en el diálogo entre trabajadores y empleadores durante siglos, pero en las últimas décadas, muchos aspectos del entorno empresarial han cambiado. Con esto en mente, es importante entender cómo los sindicatos se adaptan al entorno empresarial actual y qué papel desempeñan los sindicatos en la economía moderna.

¿Qué son los sindicatos?

Los sindicatos son organizaciones que negocian con corporaciones, empresas y otras organizaciones en nombre de los miembros del sindicato. Hay sindicatos, que representan a los trabajadores que hacen un tipo particular de trabajo, y sindicatos industriales, que representan a los trabajadores en una industria en particular. La Federación Estadounidense del Trabajo-Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) es un sindicato, mientras que United Auto Workers (UAW) es un sindicato industrial.

¿Qué hacen las Uniones?

Desde la Revolución Industrial, los sindicatos a menudo han sido acreditados con la obtención de mejoras en las condiciones de trabajo y los salarios. Muchos sindicatos se formaron en compañías de fabricación y recursos, compañías que operan en fábricas de acero, textiles y minas. Con el tiempo, sin embargo, los sindicatos se han extendido a otras industrias. Los sindicatos a menudo se asocian con la "vieja economía": empresas que operan en entornos fuertemente regulados. Hoy en día, una gran parte de la membresía se encuentra en el transporte, los servicios públicos y el gobierno. (Obtenga más información sobre la historia económica, consulte: Una exploración del desarrollo del mercado .)

La cantidad de miembros del sindicato y la profundidad con que los sindicatos penetran en la economía varía de un país a otro. Algunos gobiernos bloquean o regulan de manera agresiva la formación de un sindicato, y otros han centrado sus economías en industrias en las que los sindicatos tradicionalmente no han participado.

La desregulación de la industria, el aumento de la competencia y la movilidad laboral han dificultado el funcionamiento de los sindicatos tradicionales. En las últimas décadas, los sindicatos han experimentado un crecimiento limitado debido a un cambio de las industrias de la "vieja economía", que a menudo involucra a las empresas manufactureras y grandes empresas, a las pequeñas y medianas empresas fuera de la fabricación. En el pasado reciente, los posibles miembros del sindicato se han extendido a un conjunto más grande de compañías. Esto hace que la negociación colectiva sea una tarea más complicada, ya que los líderes sindicales deben trabajar con un mayor grupo de gerentes y, a menudo, les resulta más difícil organizar a los empleados.

La evolución del trabajador moderno también ha cambiado el papel de los sindicatos. El enfoque tradicional de los líderes sindicales ha sido representar a los trabajadores cuando negocian con los gerentes, pero cuando las economías desarrolladas dejan de depender de la manufactura, la línea entre el gerente y el trabajador se vuelve borrosa.Además, la automatización, las computadoras y una mayor productividad de los trabajadores hacen que se necesiten menos trabajadores para realizar el mismo trabajo.

¿Cómo afectan las Uniones al Ambiente Laboral?

El poder de los sindicatos descansa en sus dos principales herramientas de influencia: restringir la oferta laboral y aumentar la demanda laboral. Algunos economistas los comparan con los cárteles. A través de la negociación colectiva, los sindicatos negocian los salarios que los empleadores pagarán. Los sindicatos piden un salario más alto que el salario de equilibrio (que se encuentra en la intersección entre la oferta laboral y las curvas de demanda laboral), pero esto puede reducir las horas demandadas por los empleadores. Dado que una tasa salarial más alta equivale a menos trabajo por dólar, los sindicatos a menudo enfrentan problemas cuando negocian salarios más altos y en su lugar a menudo se enfocarán en aumentar la demanda de mano de obra. Los sindicatos pueden usar varias técnicas diferentes para aumentar la demanda de mano de obra, y por lo tanto, los salarios. Los sindicatos pueden, y lo hacen, usar las siguientes técnicas:

• Empuje para aumentar el salario mínimo. El salario mínimo aumenta los costos laborales para los empleadores que utilizan trabajadores poco calificados. Esto disminuye la brecha entre la tasa salarial de los trabajadores poco calificados y los trabajadores altamente calificados; los trabajadores altamente calificados tienen más probabilidades de estar representados por un sindicato. (Para obtener más información, consulte: Explorando el salario mínimo. )
• Aumente la productividad marginal de sus trabajadores. Esto se hace a menudo a través del entrenamiento.
• Restricciones de apoyo a productos importados a través de cuotas y aranceles. Esto aumenta la demanda de producción nacional y, por lo tanto, el trabajo doméstico. (Para leer más acerca de los aranceles, lea Lo Básico de las Tarifas y las Barreras Comerciales .)
• Cabildeando por reglas de inmigración más estrictas. Esto limita el crecimiento de la oferta de mano de obra, especialmente de los trabajadores poco calificados del exterior. Similar al efecto de los aumentos en el salario mínimo, una limitación en la oferta de trabajadores poco calificados aumenta sus salarios. Esto hace que los trabajadores altamente calificados sean más atractivos.

Los sindicatos tienen una posición legal única y, en cierto sentido, funcionan como un monopolio ya que son inmunes a las leyes antimonopolio. Debido a que los sindicatos controlan o pueden ejercer una gran influencia sobre la oferta de mano de obra de una empresa o industria en particular, los sindicatos pueden restringir que los trabajadores no sindicalizados depriman la tasa salarial. Pueden hacerlo porque las pautas legales brindan un cierto nivel de protección a las actividades sindicales. (Para obtener más información sobre las leyes antimonopolio, lea Antimonopolio definido .)

¿Qué pueden hacer las uniones durante las negociaciones?

Cuando los sindicatos quieren aumentar los salarios de los miembros del sindicato o solicitar otras concesiones a los empleadores, pueden hacerlo a través de la negociación colectiva. La negociación colectiva es un proceso en el cual los trabajadores (a través de un sindicato) y los empleadores se reúnen para discutir el ambiente de empleo. Los sindicatos presentarán sus argumentos para un tema en particular, y los empleadores deben decidir si ceder a las demandas de los trabajadores o presentar contraargumentos. El término "negociación" puede ser engañoso, ya que trae a la mente a dos personas regateando en un mercado de pulgas. En realidad, el objetivo del sindicato en la negociación colectiva es mejorar el estado del trabajador mientras mantiene al empleador en el negocio.La relación de negociación es continua, en lugar de solo una aventura de una sola vez.

Si los sindicatos no pueden negociar o no están satisfechos con los resultados de la negociación colectiva, pueden iniciar un paro laboral o una huelga. Amenazar una huelga puede ser tan ventajoso como realmente sorprendente, siempre que los empleadores consideren factible la posibilidad de una huelga. La eficacia de una huelga real depende de si la suspensión del trabajo puede obligar a los empleadores a ceder a las demandas. Este no es siempre el caso, como se vio en 1984 cuando el Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros, un sindicato con sede en el Reino Unido, ordenó una huelga que, después de un año, no dio lugar a concesiones y fue suspendida.

¿Funcionan las Uniones?

El hecho de que los sindicatos afecten positiva o negativamente al mercado laboral depende de a quién le pregunte. Los sindicatos dicen que ayudan a aumentar la tasa salarial, mejoran las condiciones de trabajo y crean incentivos para que los empleados aprendan capacitación laboral continua. Los salarios de la Unión son generalmente más altos que los salarios no sindicales a nivel mundial. Según un estudio de 2013, realizado por la Oficina de Estadísticas Laborales, "Los salarios de los trabajadores sindicalizados de la industria privada promediaron $ 18.36 por hora, mientras que los de los trabajadores de la industria privada no sindicalizada promediaron $ 14.81 por hora". Además, el estudio encontró que los trabajadores sindicalizados tienen más acceso a los beneficios de los empleados que los trabajadores no sindicalizados.

Los críticos contrarrestan las afirmaciones de los sindicatos al señalar los cambios en la productividad y un mercado laboral competitivo como algunas de las principales razones detrás de los ajustes salariales.

Si la oferta de trabajo aumenta más rápido que la demanda de mano de obra, habrá un exceso de empleados disponibles, lo que puede deprimir los salarios (de acuerdo con la ley de la oferta y la demanda). Los sindicatos pueden evitar que los empleadores eliminen puestos de trabajo debido a la amenaza de una huelga o huelga, que suspenderá la producción, pero esta técnica no necesariamente funciona. El trabajo, como cualquier otro factor de producción, es un costo que los empleadores tienen en cuenta al producir bienes y servicios. Si los empleadores pagan salarios más altos que sus competidores, terminarán con productos de mayor precio, que es menos probable que los compren los consumidores. (Para obtener más información al respecto, consulte Examen de la curva de Phillips .)

Los aumentos en los salarios sindicales pueden realizarse a expensas de los trabajadores no sindicalizados, que carecen del mismo nivel de representación con la administración. Una vez que un sindicato es ratificado por el gobierno, se lo considera un representante de los trabajadores, independientemente de si todos los trabajadores son realmente parte del sindicato. Además, como condición para el empleo, los sindicatos pueden deducir las cuotas sindicales de los cheques de los empleados sin consentimiento previo.

Si los sindicatos fueron la causa principal de un declive en la demanda laboral de las industrias de la "vieja economía" es tema de debate. Si bien los sindicatos forzaron las tasas salariales al alza en comparación con los miembros no sindicalizados, esto no obligó forzosamente a esas industrias a emplear menos trabajadores. En los Estados Unidos, las industrias de la "vieja economía" han disminuido durante varios años a medida que la economía se aleja de las industrias pesadas.(Para obtener más información sobre términos y teorías económicas, consulte el Tutorial de conceptos básicos de economía .)

The Bottom Line

Los sindicatos sin duda han dejado su huella en la economía y continúan siendo fuerzas importantes que dan forma el entorno empresarial y político. Existen en una amplia variedad de industrias, desde la fabricación pesada hasta el gobierno, y ayudan a los trabajadores a obtener mejores salarios y condiciones de trabajo. (Para leer más sobre el historial económico, consulte Economías administradas por el estado: de público a privado .)