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La espiral de los precios de los salarios, también conocida como un tipo de inflación de los costos empujados, fue una teoría económica popular entre 1940 y 1975 para explicar los aumentos en el nivel general de precios. Este tipo de inflación se diferenció de la inflación de la demanda en la antigua literatura keynesiana. Sin embargo, la teoría monetaria contemporánea ya no acepta la espiral del precio del salario como una explicación adecuada del aumento de los precios.

Antes de que aparecieran mejores explicaciones, sin embargo, los economistas debatieron sobre las ventajas y desventajas de la inflación de los precios de los salarios. Las ventajas parecían obvias: los salarios deberían aumentar antes que los costos para algunos trabajadores, lo que les daría un aumento temporal en sus niveles de vida.

Sin embargo, en general se creía que los aspectos negativos de la espiral salarial-precio superaban a los positivos. Aunque algunos trabajadores favorecidos disfrutarían de un nivel de vida más alto, la mayoría del resto solo vería precios más altos; los niveles generales de vida disminuirían. El crecimiento económico probablemente también se ralentizaría.

Explicaciones anteriores

La literatura keynesiana ofrecía varias causas posibles de inflación de costos bajos. Una de las explicaciones más famosas para la inflación de finales de los años sesenta y setenta fue el aumento del precio del petróleo. Creyendo que podría revertir el efecto de los altos costos del petróleo, la administración de Nixon impuso controles de precios al petróleo y al gas. Lamentablemente, la inflación continuó y el país sufrió una grave escasez de gas.

Otras explicaciones incluyen un aumento en las importaciones, salarios más altos, impuestos más altos y mayores costos de alimentos u otros bienes esenciales. Resulta que ninguno de estos fueron causas de la inflación; en cambio, las manifestaciones específicas de la inflación se producen a través de cambios en la oferta y la demanda de dinero.

Supongamos que la oferta y la demanda de dinero se mantienen constantes. Si el costo de cualquier bien o servicio aumenta, incluso la mano de obra, ocurrirá una de dos consecuencias: la demanda del bien o servicio disminuirá, u otros precios deberán reducirse para compensar su caída en la demanda.

Si los salarios aumentaran, los empleadores demandarían menos mano de obra. El desempleo probablemente aumentaría, y los empleadores cambiarían a procesos más intensivos en capital.

La inflación y la teoría cuantitativa del dinero

La inflación es un fenómeno monetario, es decir, producido por un rápido aumento en la cantidad de dinero en circulación. Los economistas Milton Friedman y Anna Schwartz documentaron 150 años de inflación en los Estados Unidos y 200 años en Suecia y Gran Bretaña. En su libro "Una historia monetaria de los Estados Unidos", Friedman y Schwartz documentan que la cantidad de dinero es la única variable relacionada con la inflación que tiene un poder explicativo estadísticamente significativo.

Según Friedman (que ganó un Premio Nobel sobre el tema): "Nunca ha habido en la historia una inflación que no haya estado acompañada de un aumento extremadamente rápido en la cantidad de dinero. Nunca ha habido en la historia un movimiento extremadamente rápido. aumento en la cantidad de dinero sin inflación. "

La relación entre la oferta de dinero y el nivel general de precios se expresa más claramente en la teoría cuantitativa del dinero.