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Los valores respaldados por hipotecas (MBS) son obligaciones que representan la propiedad de un interés no dividido en un grupo de hipotecas. Los préstamos hipotecarios se compran a bancos, compañías hipotecarias y otros originadores de préstamos, y luego se agrupan en grupos por varias entidades gubernamentales o privadas. Posteriormente, las entidades emiten valores, que luego son comprados por inversores privados, que representan los reclamos sobre el capital y los pagos de intereses realizados por los prestatarios sobre los préstamos que componen el grupo, un proceso conocido como titulización.

La mayoría de los valores respaldados por hipotecas son emitidos por Ginnie Mae (la Asociación Hipotecaria Nacional del Gobierno), Fannie Mae (la Asociación Hipotecaria Nacional Federal) o Freddie Mac (la Corporación Federal de Préstamos Hipotecarios para el Hogar), todos los EE. UU. empresas patrocinadas por el gobierno. Los MBS de Ginnie Mae están respaldados por la plena fe y crédito de los Estados Unidos, lo que garantiza que los inversionistas reciban pagos completos e inmediatos de capital e intereses. Fannie Mae y Freddie Mac MBS no están respaldados por la plena fe y crédito del gobierno de los EE. UU., Pero ambos tienen autoridad especial para tomar prestado del Tesoro de los EE. UU. Si es necesario. Otras instituciones privadas, incluidas firmas de corretaje, bancos y constructores de viviendas, titularizan hipotecas; estos productos se conocen como valores hipotecarios de "marca privada".

Los valores respaldados por hipotecas se pueden comprar en la mayoría de las firmas de corretaje de servicio completo y algunos corredores de descuento. La inversión mínima suele ser de $ 25,000; sin embargo, hay algunas variaciones de MBS (obligaciones hipotecarias garantizadas u OCM) que se pueden comprar por menos de $ 5,000. Los inversores que no desean invertir directamente en un valor respaldado por hipotecas pero que desean exposición al mercado hipotecario pueden considere los fondos hipotecarios, fondos cotizados (ETF) que invierten en valores respaldados por hipotecas. Los ejemplos incluyen SPDR Barclays Mortgage Backed Bond ETF (MBG); iShares MBS ETF (MBB) y Vanguard Mortgage-Backed Securities Index ETF (VMBS). Los ETF se negocian igual que las acciones en bolsas reguladas, y pueden venderse en corto y comprarse en margen. Y, al igual que las acciones, los precios de ETF fluctúan a lo largo de cada sesión de negociación en respuesta a los eventos del mercado y la actividad de los inversores.