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En contabilidad, hay tres estados financieros principales: el balance general, el estado de resultados y el estado del flujo de efectivo. Un estado de resultados se utiliza en contabilidad para mostrar los ingresos y gastos de una empresa. El estado de resultados es una herramienta importante para los inversores que buscan medir la salud de una empresa y determinar si se trata de una inversión valiosa. Hay dos métodos utilizados para preparar declaraciones de ingresos: de un solo paso y de varios pasos.

El método de un solo paso simplemente informa los ingresos en una sección y los gastos en otra, obteniendo el beneficio bruto. Este método no desglosa los gastos operativos ni los atribuye a diferentes contribuciones de ingresos. Esto hace que sea difícil juzgar si la empresa está operando de manera eficiente. Los accionistas ven las ganancias por acción de la cuenta de resultados de un solo paso, pero no tienen mucha información sobre cómo se generaron las ganancias. Además, dado que los gastos operativos y no operativos no están separados, un aumento en las ganancias por acción puede parecer sesgado si, tal vez, la propiedad se vendió durante el período contable. Como esta fuente de ingresos no operativa podría aumentar las ganancias, los inversores pueden ser guiados con una falsa sensación de esperanza de que las ganancias van en aumento, cuando, de hecho, el aumento no provino de las principales producciones de la empresa.

En el método de pasos múltiples, los ingresos y los gastos se expresan en categorías, incluida la separación de los ingresos y gastos operativos de los ingresos y gastos no operativos. La forma en que se estructura esta cuenta de resultados arroja tres cifras importantes: ganancia bruta, utilidad de operación y ganancia neta. Esto les da a los inversores una mejor visión de dónde es rentable una empresa, cuáles son sus debilidades y si está operando de manera eficiente. Por ejemplo, la ganancia operativa se determina restando todos los gastos operativos de la cifra del beneficio bruto (ingresos menos el costo de los bienes vendidos). Esta figura demuestra cómo una empresa usa sus recursos y si lo hace de manera eficiente. Además, con el método de varios pasos, una empresa puede agregar notas e información más detallada sobre ciertas partes de la declaración de ingresos. Este es un gran beneficio para las empresas que buscan explicar cualquier sección en particular con respecto a su negocio individual.

Si bien ambos métodos están permitidos según los principios de contabilidad generalmente aceptados, o GAAP, diferentes tipos de empresas pueden beneficiarse del uso de uno u otro. En general, las empresas más pequeñas o aquellas con prácticas comerciales más simplificadas usan el estado de resultados de método único. Por ejemplo, un propietario único con un solo producto comercial usa el único método para calcular el beneficio bruto de su línea de productos y una sola fuente de gastos.Un distribuidor importante como Amazon tiene muchas fuentes diferentes de ingresos y gastos que van desde su mercado en línea para otros minoristas hasta productos que desarrolla y vende directamente al público. Además, como es una empresa que cotiza en bolsa, Amazon necesita informar información muy detallada en su estado de resultados. Por lo tanto, Amazon usaría el método de varios pasos.