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El desempleo estructural es una forma de desempleo causada por los cambios en la economía. Ocurre cuando hay un exceso de oferta de trabajo y las personas están dispuestas a trabajar, pero las personas que buscan trabajo no están calificadas para estos trabajos. Algunas causas del desempleo estructural son los avances tecnológicos y el declive en una industria.

Por ejemplo, los avances tecnológicos pueden hacer que algunos tipos de trabajadores calificados se vuelvan obsoletos. Cuando la nueva tecnología reemplaza a los trabajadores previamente calificados, por lo general no tienen las habilidades para diferentes puestos. Supongamos que un analista de datos en un banco de inversión ha estado trabajando en el campo por más de 20 años. Sin embargo, durante esos 20 años, no se mantuvo al día con los avances tecnológicos del análisis de datos y no aprendió a programar.

Su trabajo es fácilmente programable, y los programas pueden analizar grandes volúmenes de datos más rápido que él. Dado que el trabajador no está calificado para otros trabajos de analista de datos, que requieren habilidades extensas de programación, experimenta desempleo estructural.

El desempleo estructural también puede ser causado por un declive en una industria. Por ejemplo, suponga que los precios del petróleo crudo han estado disminuyendo durante el año pasado. Por lo tanto, las compañías de perforación de petróleo de esquisto bituminoso también han estado en declive y han perdido dinero en sus inversiones totales debido a la debilitada industria petrolera.

Para combatir el funcionamiento con pérdidas, las compañías de extracción de petróleo de lutitas deben despedir a muchos de sus trabajadores. Los trabajadores calificados en el campo de la extracción de petróleo de esquisto no tienen las habilidades para realizar otros trabajos en industrias y mercados emergentes. En consecuencia, la disminución de esta industria puede conducir a un desempleo estructural.