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La ventaja absoluta es bastante simple de identificar en teoría, pero puede ser difícil de descubrir en la práctica. Incluso con la existencia de una ventaja absoluta, la influencia de la ventaja comparativa y otros factores que afectan el comercio dificultan las comparaciones absolutas entre países.

La ventaja absoluta se refiere a la capacidad de una nación para producir un producto o servicio de manera más económica que otra nación. Esto podría ser el resultado de insumos, como recursos naturales, o debido a los niveles de costo o productividad del trabajo. La ventaja absoluta también puede surgir del nivel de capital disponible, como fábricas o infraestructura. Por ejemplo, India tiene una ventaja absoluta en la operación de centros de llamadas en comparación con Filipinas debido a su bajo costo de mano de obra y la abundante mano de obra.

Sin embargo, cuando se trata de comercio, la ventaja absoluta no es tan importante como la ventaja comparativa. La ventaja comparativa tiene en cuenta el costo de oportunidad de especializarse en una actividad sobre otra. Podría ser más barato que India opere centros de llamadas en comparación con Filipinas, pero las ganancias potenciales de otra actividad, como los servicios de tecnología de la información, podrían ser mucho mayores.

De hecho, India ha visto un crecimiento inmenso en su industria de servicios de TI, con ingresos duplicados desde 2010. Tiene una ventaja comparativa al especializarse en TI en comparación con otras naciones. Esta puede ser la razón por la cual la contribución de India al negocio del centro de llamadas ha ido disminuyendo con el tiempo. Por otro lado, Filipinas ha experimentado un boom en la industria de los centros de llamadas porque tiene una ventaja comparativa al relacionarse con clientes estadounidenses.

Por supuesto, en el mundo real, la especialización y el comercio no son tan simplistas. Otros factores que influyen en las decisiones comerciales incluyen barreras tales como los aranceles y las cuotas, el costo y las economías de escala en la producción, y la combinación de bienes y servicios que demanda la población local. Si bien un país puede disfrutar de una ventaja comparativa absoluta e incluso en un bien o servicio en particular, a menudo todavía produce aquellos artículos para los que no necesariamente tiene una ventaja.