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El Dow es una lista, o índice, de compañías consideradas como buenos indicadores de la fortaleza del mercado. En pocas palabras, estas compañías son muestras del mercado: cuando lo hacen bien, la economía lo está haciendo bien, y viceversa. Entonces, el Dow toma el valor promedio de estas compañías todos los días para ver si ha aumentado o disminuido.

Debido a que el índice trata con compañías que valen miles de millones de dólares, se formuló un método simple para mostrar sus cambios en el valor. El hábil e ingenioso Charles Dow dividió todo en puntos en lugar de dólares. Los puntos siguen representando dólares, pero la relación no es 1: 1. De esta manera, en lugar de decir: "Hoy, las acciones de Dow colectivamente ganaron $ 693. 573961, más o menos unas milésimas", la gente puede decir: "El Dow era hasta 100 puntos ". Obviamente, esta es una gran mejora.

Sin embargo, dado que el Dow solo consta de 30 acciones diferentes, no es la mejor representación de todo el mercado. A veces, los inversores se dejan engañar por la creencia de que, si el Dow ha subido, también lo están todos los demás valores de renta variable, pero este no es el caso.

Para obtener más información sobre el Dow y otros índices, consulte estos Pregúntenos: ¿Cuál es la mejor manera de medir el mercado total? y ¿Quién es Dow Jones?

Para obtener más información sobre cómo se calcula el Dow, consulte el artículo "Cálculo del promedio industrial Dow Jones".