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Los accionistas ordinarios en una empresa que cotiza en bolsa tienen ciertos derechos relacionados con su inversión de capital, y entre los más importantes está el derecho a votar sobre ciertos asuntos corporativos. Por lo general, los accionistas tienen derecho a votar en las elecciones de la junta directiva y en los cambios corporativos propuestos, como los cambios de objetivos y objetivos corporativos o cambios estructurales fundamentales. Los accionistas también tienen derecho a votar en asuntos que afecten directamente a la propiedad de sus acciones, como la empresa que realiza una división de acciones o una fusión o adquisición propuesta. También pueden tener derecho a votar sobre paquetes de compensación para ejecutivos y otros asuntos administrativos.

La propiedad de acciones comunes siempre conlleva derechos de voto, pero la naturaleza de los derechos y las cuestiones específicas sobre las que tienen derecho a votar los accionistas pueden variar considerablemente de una empresa a otra. Algunas empresas otorgan a los accionistas un voto por acción, dando a los accionistas con una mayor inversión en la compañía una mayor participación en la toma de decisiones corporativas. Alternativamente, cada accionista puede tener un voto, independientemente de la cantidad de acciones de la compañía que posea. Los accionistas pueden ejercer sus derechos de voto en persona en la asamblea anual de accionistas u otra reunión especial convocada con fines de votación o por poder. Los formularios de representación se envían a los accionistas junto con sus invitaciones para asistir a la junta de accionistas. Estos formularios enumeran y describen todos los asuntos sobre los cuales los accionistas tienen derecho de voto. Un accionista puede optar por completar el formulario y enviar sus votos sobre los asuntos en lugar de votar en persona.

Dado que las cuestiones sobre las que los accionistas pueden votar, como elegir el consejo de administración, al menos en parte determinar la rentabilidad de la empresa en el futuro, los derechos de voto en tales asuntos dan a los accionistas la oportunidad de influir el éxito de su inversión. Las decisiones tomadas en la junta anual de accionistas pueden ser el factor decisivo para determinar si el precio de las acciones de una empresa se duplica o disminuye en un 50%. Por lo tanto, es importante que los accionistas aprovechen la oportunidad de influir positivamente en la dirección corporativa.

Los accionistas deben analizar minuciosamente las propuestas presentadas para su votación. Por ejemplo, puede haber propuestas para que la compañía tome medidas que equivalgan a crear una "píldora de veneno" diseñada para frustrar una posible adquisición por parte de otra empresa. Si bien estas propuestas pueden ser beneficiosas para el personal de gestión corporativa, no necesariamente se encuentran en el mejor interés de los accionistas que podrían obtener ganancias de capital sustanciales de sus acciones en caso de una adquisición. Cualquier cambio propuesto en los estatutos de la compañía debe ser cuidadosamente analizado, al igual que las propuestas de administración de la compañía para cambiar las firmas legales o contables.

Los planes propuestos de opciones sobre acciones o divididos en acciones pueden tener un impacto significativo sobre el valor de las acciones existentes, y por lo tanto dichas propuestas merecen una evaluación cuidadosa por parte de los accionistas antes de la votación. Otro elemento para el análisis de los accionistas es el Informe del Comité de Compensación de la compañía. Los inversores revisan el plan de compensación de la empresa para determinar aspectos tales como la razonabilidad general de los paquetes de compensación para ejecutivos y la eficacia con la que los bonos están vinculados al rendimiento real.