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El crecimiento económico se mide por la cantidad de producto interno bruto, o PIB, que aumenta de un período a otro. El PIB es el valor combinado de todos los bienes y servicios producidos dentro de un país. Si bien el crecimiento económico es lo suficientemente fácil de definir, identificar con certeza las causas que ha molestado a los economistas durante décadas. No existe consenso sobre las mejores medidas para estimular la economía; de hecho, las dos escuelas de pensamiento más populares se contradicen directamente entre sí. Los economistas del lado de la oferta creen que facilitar que las empresas suministren bienes es la clave para crear un ambiente fértil para el crecimiento económico, mientras que los economistas contrarios sostienen que estimular la economía requiere aumentar la demanda de bienes poniendo el dinero en manos de los consumidores.

La economía de la oferta es un término acuñado por primera vez a mediados de la década de 1970 y se popularizó durante la administración Reagan en la década de 1980. Los economistas que favorecen las políticas de oferta creen que cuando a las empresas les resulta más fácil suministrar bienes y servicios a los consumidores, todos se benefician a medida que el aumento de la oferta conduce a precios más bajos y una mayor productividad. Además, una compañía que aumenta la productividad necesita una inversión en capital adicional y la contratación de más trabajadores, los cuales estimulan el crecimiento económico.

Las políticas económicas favorecidas por los economistas de la oferta incluyen la desregulación y la reducción de los impuestos a las empresas y personas de altos ingresos. Si se permite que el mercado opere en gran medida sin restricciones, naturalmente opera de manera más eficiente. La economía del lado de la oferta está estrechamente relacionada con la economía del goteo, una teoría que establece que las políticas que benefician a los ricos crean prosperidad que fluye hacia todos los demás. Por ejemplo, cuando los ricos reciben una desgravación fiscal, tienen incluso más dinero para gastar en sus comunidades o inician negocios que dan empleo a las personas.

En el otro extremo del espectro está la economía de la demanda, popularizada en la década de 1930 por el economista John Maynard Keynes. Los economistas que se adscriben a este punto de vista creen que la economía crece cuando aumenta la demanda, no la oferta, de bienes y servicios. De acuerdo con la teoría económica del lado de la demanda, un aumento en la oferta sin la demanda correspondiente finalmente resulta en un esfuerzo desperdiciado y un desperdicio de dinero. Primero, al aumentar la demanda, los aumentos en la oferta siguen naturalmente a medida que las empresas crecen, se expanden, contratan a más trabajadores y aumentan la productividad para satisfacer los nuevos niveles de demanda.

Para aumentar la demanda, las medidas de política recomendadas incluyen el fortalecimiento de las redes de seguridad social que ponen dinero en los bolsillos de los pobres y redistribuyen los ingresos de los miembros más ricos de la sociedad. Un dólar en manos de una persona pobre es más beneficioso para la economía que un dólar en manos de una persona rica porque la gente pobre, por necesidad, gasta un alto porcentaje de su dinero, mientras que los ricos son más propensos a ahorrar su dinero. y crear más riqueza para ellos mismos.

El debate sobre si la economía de la oferta o de la demanda es superior está lejos de resolverse. Mientras que los economistas del lado de la oferta adoran el crédito por la prosperidad económica de los años ochenta y noventa que siguieron a la desregulación y recortes tributarios de Reagan en los ricos, los economistas del lado de la demanda replican que estas medidas condujeron a una economía de burbuja, como lo demuestran los puntos. com burbuja que se expandió rápidamente y posteriormente estalló a fines de la década de 1990, y la situación similar con el sector inmobiliario a fines de la década de 2000.