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Técnicamente hablando, hay muchos coeficientes de endeudamiento diferentes, el más popular de los cuales es la relación deuda a capital. Las relaciones de engranaje son razones financieras que expresan la relación entre el apalancamiento y el capital del propietario. Ayudan a analizar cómo las empresas financian sus operaciones y construyen sus estructuras de capital.

Una alta relación de apalancamiento muestra una alta proporción de deuda a capital, mientras que una baja relación de apalancamiento muestra lo contrario. El dinero que proviene de los acreedores es más riesgoso que el dinero que proviene de los dueños del negocio, ya que los acreedores aún tienen que ser pagados independientemente de si el negocio está generando ingresos. Tanto los prestamistas como los inversionistas analizan los coeficientes de endeudamiento de una empresa porque reflejan niveles relativos de riesgo para sus propias inversiones.

El uso de apalancamiento - financiamiento de deuda - en los negocios no es necesariamente algo malo. Cuando se invierte, la deuda multiplica las ganancias y las pérdidas. Una empresa que pide prestado demasiado dinero para financiar sus actividades y expandir sus operaciones puede quedar expuesta a la quiebra o al impago. Por el contrario, una empresa que nunca toma prestado se arriesga a perder las ventajas de una forma de capital más barata, mayores rendimientos y más interés de los inversores. En economía, esto se conoce como costo de oportunidad.

Otros tipos de relaciones de apalancamiento incluyen los tiempos de interés devengado, el índice de capital y el índice de endeudamiento. Si bien estos pueden expresar el riesgo de una manera muy general, se usan mejor como medida relativa en comparación con los estándares de la industria. Por ejemplo, las relaciones de transmisión aceptables para una empresa de servicios públicos son diferentes a los niveles de riesgo para una empresa de tecnología. En términos generales, las empresas que se encuentran en sectores altamente cíclicos tienen menos probabilidades de tener altos coeficientes de endeudamiento debido a su vulnerabilidad a las recesiones.