Si muere sin haber hecho un testamento declarando explícitamente cómo desea que se distribuyan sus activos, la ley establece que murió intestado. En esta situación, el estado de su testamento es intestado y esto podría generar complicaciones. Cada estado tiene leyes sobre cómo lidiar con este tipo de situaciones.

Nombramiento de administrador

Por lo general, un tribunal de legalización es responsable de la supervisión del proceso mediante el cual se distribuyen los activos de una persona fallecida. Este tribunal garantiza que las deudas, impuestos y otras responsabilidades del difunto se liquiden satisfactoriamente. En el caso de aquellos que murieron dejando atrás un testamento válido, el tribunal testamentario típicamente designa a la persona que el testador nombra como ejecutor para manejar este proceso. Esta persona es responsable ante el tribunal de resolver los asuntos financieros del difunto de acuerdo con los deseos indicados en el testamento. Sin embargo, en el caso de una muerte intestada, el tribunal testamentario designará a un administrador para que se haga cargo de la tarea de distribuir los bienes del difunto y resolver sus asuntos financieros.

Por lo general, el cónyuge del fallecido asume el rol de administrador. En caso de que el cónyuge rechace o haya fallecido, uno de los hijos de la persona intestada podría asumir el cargo de administrador. Si no hay un pariente inmediato disponible, la corte puede designar a cualquier otra persona adecuada para manejar este proceso. (Consulte también: por qué debería redactar un testamento).

Solucionar asuntos financieros

El administrador de una sucesión intestada debe seguir ciertos procedimientos. Esto incluye hacer un inventario de los activos del fallecido y determinar su valor de mercado. En el caso de artículos sin un valor de mercado fácilmente determinable, como una pintura, el administrador debe obtener una evaluación profesional para determinar su valor de mercado.

Aquellos a quienes el fallecido debía dinero, como los acreedores y el personal del hogar cuyos salarios son pagaderos, deben presentar sus reclamos por el dinero. El patrimonio también es responsable de los impuestos que el difunto deba. Después de resolver tales responsabilidades, en un orden de precedencia específico, el administrador debe distribuir el patrimonio residual de la persona fallecida. También existe un orden legal de precedencia para determinar cómo el administrador distribuirá estos activos.

¿Quién obtiene los activos?

En caso de que haya un cónyuge sobreviviente y ningún hijo, el cónyuge normalmente obtiene los activos residuales del fallecido. Si no hay un cónyuge sobreviviente y el fallecido tuvo hijos, los bienes se dividen generalmente por igual entre los hijos. En caso de que alguno de estos niños también esté muerto pero tenga hijos propios, entonces estos nietos del fallecido pueden reclamar la parte de la herencia de su padre y dividirla entre ellos.¿Qué pasa si hay un cónyuge sobreviviente y también niños? Hay varias maneras de resolver esta situación dependiendo de si el cónyuge es también el padre biológico de los hijos sobrevivientes o no. En caso de que el fallecido no haya dejado a su cónyuge, hijos o nietos, los bienes irán a sus padres si aún están vivos. Si los padres del difunto no están vivos, los bienes se asignan a sus hermanos, o a sus descendientes, en una división equitativa. En caso de que un fallecido no haya dejado a ningún miembro de la familia identificable, los activos suelen ir al estado.

La distribución de activos puede no reflejar los deseos del difunto

Bajo este esquema legal de distribución, no hay lugar para la expresión de los deseos específicos del difunto. Por ejemplo, si hubiera querido dejar atrás un legado considerable a un amigo de mucho tiempo, o si un ama de llaves fiel o un cuidador había sido parte de su hogar durante muchos años, el procedimiento legal para un testamento intestado no puede leer su mente acerca de tales preferencias. Y si se hubiera distanciado y quisiera eliminar específicamente a un pariente cercano de su voluntad, ese deseo tampoco será honrado. Además, sus organizaciones benéficas favoritas no recibirán ninguna cantidad que desee regalarles. Si hace un testamento, puede deletrear sus deseos para que sus activos vayan donde usted lo desee.

The Bottom Line

Una persona intestada es una persona que muere sin hacer un testamento que establece cómo se distribuirán sus activos. Existen procesos legales para abordar este tipo de situación de la voluntad intestada. En general, el tribunal estatal designa a un administrador para que resuelva los asuntos financieros del difunto y distribuya cualquier activo residual a sus familiares en un cierto orden de precedencia. Teniendo en cuenta que este tipo de procedimiento legal probablemente no refleje las preferencias del difunto en este asunto, es mucho mejor hacer un testamento que establezca explícitamente sus preferencias que morir intestado. La planificación patrimonial también puede ayudar a su patrimonio a evitar los gastos de la corte y el proceso de legalización. (Ver también: Testamentos éticos Comparten pensamientos finales con herederos.)