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Una startup es una empresa joven que recién está comenzando a desarrollarse. Las startups suelen ser pequeñas e inicialmente financiadas y operadas por un puñado de fundadores o un individuo. Estas compañías ofrecen un producto o servicio que actualmente no se ofrece en otras partes del mercado, o que los fundadores creen que se ofrece de manera inferior.

En las primeras etapas, los gastos de las empresas de nueva creación tienden a exceder sus ingresos a medida que trabajan en el desarrollo, prueba y comercialización de su idea. Como tal, a menudo requieren financiamiento. Las startups pueden ser financiadas por préstamos tradicionales de pequeñas empresas de bancos o uniones de crédito, por préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas auspiciados por el gobierno de bancos locales o por subvenciones de organizaciones sin fines de lucro y gobiernos estatales. Las incubadoras pueden proporcionar a las nuevas empresas capital y asesoramiento, mientras que los amigos y familiares también pueden proporcionar préstamos o regalos. Una startup que puede demostrar su potencial puede atraer financiamiento de capital de riesgo a cambio de ceder algún control y un porcentaje de la propiedad de la compañía.

Debido a que las startups no tienen mucho historial y es posible que todavía tengan que obtener ganancias, invertir en ellas se considera de alto riesgo. Estas son algunas formas en que los prestamistas e inversionistas potenciales pueden valorar una startup en ausencia de ingresos:

1. El enfoque del costo de duplicar considera los gastos que la compañía ha incurrido para crear su producto o servicio, como investigación y desarrollo y la compra de activos físicos. Sin embargo, este método de valoración no considera el potencial futuro o los activos intangibles de la compañía.
2. El enfoque de mercado múltiple mira en qué compañías similares se han adquirido recientemente. La naturaleza de una startup a menudo significa que no hay compañías comparables, sin embargo. Incluso cuando hay ventas comparables de la compañía, sus términos pueden no estar disponibles públicamente.
3. El enfoque de flujo de efectivo descontado revisa el flujo de caja futuro esperado de la compañía. Este enfoque es altamente subjetivo.
4. El enfoque de la etapa de desarrollo asigna una mayor gama de valores potenciales a las empresas que están más desarrolladas. Por ejemplo, una empresa que tiene un camino claro hacia la rentabilidad tendría una valoración más alta que una que simplemente tiene una idea interesante.

Debido a que las startups tienen una alta tasa de fallas, los potenciales inversores deberían considerar no solo la idea, sino la experiencia del equipo de gestión. Los inversores potenciales tampoco deberían invertir dinero que no puedan permitirse perder en las startups.Finalmente, los inversionistas deben desarrollar una estrategia de salida, porque hasta que se vendan, las ganancias solo existen en el papel.