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Cuando los economistas se refieren al capital, generalmente se refieren a la herramienta física, las plantas y el equipo que permiten una mayor productividad laboral. El capital comprende uno de los cuatro factores principales de producción, los otros son tierra, trabajo y emprendimiento. Ejemplos comunes de capital económico incluyen martillos, tractores, cinturones de ensamblaje, computadoras, camiones y ferrocarriles. La palabra "capitalista" se refiere a los dueños del capital económico. Durante el inicio de la Revolución Industrial, los capitalistas productores de masa comenzaron a convertirse en empleadores dominantes. Para pintar a los que tenían fábricas como los "malos", los primeros socialistas crearon el término capitalista como una expresión de burla. El capital económico se distingue del capital financiero, que incluye la deuda y el capital acumulado por las empresas para operar y expandirse.

El papel económico del capital

El capital no se parece a la tierra o al trabajo porque es artificial; debe ser creado por manos humanas y diseñado para un propósito humano. Esto significa que el tiempo debe invertirse en capital antes de que pueda ser útil. Por ejemplo, el pescador que se prepara una vara primero debe desviar el tiempo de otras actividades para hacerlo.

En este sentido, los bienes de capital son la base de la civilización humana. Se deben construir edificios, herramientas diseñadas y procesos mejorados. Al aumentar la productividad a través de un mejor equipo de capital, se pueden producir más bienes y aumentar el nivel de vida.

Bienes vs. Dinero

El capital en constante mejora es importante debido a lo que le sigue: productos más baratos y más abundantes. Tenga en cuenta que el dinero no está incluido entre los factores de producción. Si bien el dinero facilita el comercio y almacena el valor de manera muy efectiva, los individuos no pueden comer, usar o estar protegidos por los saldos de sus cuentas bancarias. El objetivo final de la actividad económica, el trabajo y el comercio, es adquirir bienes, no dinero. El dinero es un medio para pagar bienes. Los mejores bienes de capital permiten a las personas viajar más lejos, comunicarse más rápido, comer mejores alimentos y ahorrar suficiente tiempo del trabajo para disfrutar del ocio. Muchos países se han impresionado e inflado su camino a la pobreza al perder el enfoque en el ahorro, la inversión y el equipo de capital a favor del dinero.

Proceso de producción de bienes de capital

Antes de que se pueda construir una fábrica o fabricar un automóvil, alguien debe haber ahorrado recursos suficientes para poder sobrevivir al proceso de producción. Esto implica renunciar al consumo presente a favor de un mayor consumo futuro.

Todo proceso de producción de capital comienza con ahorros. Ahorro de ayuda mediante la generación de inversiones. Las inversiones eventualmente conducen a bienes y servicios terminados. Tradicionalmente, el papel de los capitalistas es primero salvar y luego asumir el riesgo empleando personas en los procesos de producción antes de que los ingresos se generen con los productos terminados.Todos los factores de producción interactúan entre sí. Los recursos naturales se transforman en bienes de capital por el trabajo humano y se someten a riesgos de mercado a través de la actividad empresarial.

Cada factor de producción puede contribuir a los procesos de producción y obtener un ingreso en función de su uso. El ingreso por la tierra generalmente se llama renta. El trabajo recibe salarios. Los bienes de capital y equipo empleados reciben intereses, normalmente a través de su inversión. Los empresarios exitosos reciben ganancias.