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La proporción óptima de deuda a capital (D / E) varía ampliamente según la industria, pero el consenso general es que no debería estar por encima de 2. Mientras que algunas compañías muy grandes en activo fijo pesado las industrias pueden tener proporciones superiores a 2, estas son la excepción más que la regla. Una relación D / E de 2 indica que la compañía obtiene dos tercios de su financiación de capital de deuda y un tercio del capital accionario, por lo que toma el doble de los fondos que posee.

El cociente D / E es un índice de apalancamiento financiero que compara el pasivo total de una empresa con su capital accionario. En general, se considera una de las métricas de valoración corporativas más importantes, porque resalta la dependencia de una empresa de los fondos prestados y su capacidad para cumplir con esas obligaciones financieras. Debido a que la deuda es intrínsecamente arriesgada, los prestamistas e inversores tienden a favorecer a las empresas con menores coeficientes D / E. Para los prestamistas, una relación baja significa un menor riesgo de impago del préstamo. Para los accionistas, significa una menor probabilidad de quiebra en caso de una desaceleración económica. Por lo tanto, una empresa con un índice más alto que su promedio industrial puede tener dificultades para obtener financiamiento adicional de cualquiera de las fuentes.

Sin embargo, una empresa que ignora por completo el financiamiento de la deuda puede estar descuidando importantes oportunidades de crecimiento. El beneficio del capital de la deuda es que permite a las empresas aprovechar una pequeña cantidad de dinero en una cantidad mucho mayor y pagarla con el tiempo. Esto permite a las empresas financiar proyectos de expansión más rápidamente de lo que de otro modo sería posible, aumentando teóricamente las ganancias a un ritmo mayor. Una empresa que no hace uso del potencial de apalancamiento del financiamiento de la deuda puede estar perjudicando a la propiedad y a los accionistas al limitar la capacidad de la empresa para generar los máximos beneficios.

Al observar el balance general de una empresa, es importante tener en cuenta las relaciones promedio D / E para la industria en cuestión, así como las de los competidores más cercanos de la compañía. Hay muchas métricas utilizadas en la contabilidad corporativa como indicadores de la salud financiera que deberían estudiarse junto con la relación D / E.