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Los términos ganancia e ingreso a menudo se usan indistintamente en la vida cotidiana. En finanzas corporativas, sin embargo, estos términos pueden tener significados muy diferentes y específicos dependiendo del contexto en el que se utilizan. Mientras que los ingresos significan un flujo positivo de efectivo en un negocio, el ingreso neto es algo mucho más complejo. Por lo general, se entiende que los beneficios se refieren al dinero que sobra después de contabilizar los gastos. Aunque tanto la ganancia bruta como la ganancia operativa se ajustan a esta definición en el sentido más simple, los tipos de ingresos y gastos que se contabilizan difieren de manera importante.

Tal vez la forma más simple de entender estos tres conceptos - ganancia bruta, utilidad operativa e ingreso neto - y cómo se relacionan entre sí es mirarlos en el orden en que aparecen en el estado de resultados de una empresa . La línea superior del estado de resultados refleja los ingresos brutos de una empresa, o la cantidad total de ingresos generados por la venta de bienes o servicios. A partir de ahí, se agregan y restan varios gastos y flujos de ingresos alternativos para llegar a diferentes niveles de ganancia.

La ganancia bruta es el ingreso total menos los gastos directamente relacionados con la producción de bienes para la venta, llamado costo de los bienes vendidos (COGS). Estos incluyen los gastos de las materias primas y la mano de obra para construir o armar un producto, pero excluyen otros salarios y gastos generales, como el alquiler. El resultado es una métrica de ganancias que refleja la cantidad de dinero restante para financiar el negocio después de tener en cuenta el costo de simplemente producir un producto. Si bien la ganancia bruta es, técnicamente, una medición neta de las ganancias, se la conoce como bruta porque no tiene en cuenta las deudas, los impuestos, los intereses ni los gastos operativos.

El siguiente en el estado de resultados es el beneficio operativo. Derivado de la ganancia bruta, el beneficio operativo refleja el ingreso residual que queda después de tener en cuenta todos los costos de hacer negocios. Además de COGS, esto incluye los gastos de gastos fijos, tales como alquiler y seguro, los gastos de gastos variables como envío y flete, nómina y servicios públicos, así como la amortización y la depreciación de los activos. Se deben incluir todos los gastos necesarios para mantener el negocio en funcionamiento. Sin embargo, al igual que la ganancia bruta, la ganancia operativa no tiene en cuenta el costo de los pagos de intereses sobre las deudas, los ingresos adicionales de las inversiones o los impuestos. La ganancia bruta refleja la rentabilidad de las operaciones de una empresa.

Finalmente, el ingreso neto, también llamado ganancia neta, es el resultado infame. Esto refleja el ingreso residual total que queda después de contabilizar todos los flujos de efectivo, tanto positivos como negativos.De la cifra del beneficio operativo se restan todos los gastos de la deuda, como los intereses del préstamo, los impuestos y las entradas únicas para gastos inusuales, como demandas o compras de equipos. Se agregan todos los ingresos adicionales de operaciones secundarias o inversiones y pagos únicos por cosas tales como la venta de activos. El resultado es posiblemente la medida financiera más importante de todas, lo que refleja la capacidad de una empresa para generar ganancias tanto para los propietarios como para los accionistas.