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Comprender e interpretar con precisión el estado de pérdidas y ganancias de una empresa, o balance, es una habilidad que desempeña un papel importante en muchas áreas de la industria financiera. En la inversión, puede significar la diferencia entre una jubilación anticipada y quiebra. Para los contadores y gerentes de negocios, la evaluación de la capacidad financiera de la compañía es la base de las decisiones sobre todo, desde el presupuesto publicitario hasta la expansión comercial. Dos términos a menudo mal entendidos o mal utilizados por el público en general son el ingreso operativo y el ingreso neto.

Conocer la diferencia entre los dos términos debe basarse en una comprensión clara de la madre de todas las cifras de ganancias: los ingresos. Los ingresos representan los ingresos totales de la venta de bienes o servicios relacionados con las operaciones principales de la empresa. Esta es la línea superior de la Cuenta de Pérdidas y Ganancias, y todas las deducciones y adiciones comienzan con esta cifra. El ingreso operativo es simplemente la cantidad de ingresos que quedan después de tener en cuenta todos los gastos necesarios para mantener el negocio en funcionamiento. Entre otras cosas, esto incluye los gastos de alquiler, el costo de los bienes, los servicios públicos, el flete y los salarios. Si bien incluye la depreciación, los ingresos operativos no representan los pagos de intereses, los ingresos por inversiones, los impuestos o los ingresos de las operaciones secundarias. El ingreso operativo es simplemente el ingreso neto del costo de mantener las luces encendidas.

El infame "resultado final", o ingreso neto, refleja la cantidad de ganancia que queda después de contabilizar todos los gastos. Esto incluye todo lo mencionado anteriormente, así como los impuestos, los intereses pagados, los ingresos de inversión, los ingresos operacionales secundarios y los pagos realizados por eventos únicos como pleitos.

Debido a que ambas cifras están sujetas a manipulación, como ocultar los gastos para hacer que una empresa parezca más rentable, es importante saber cómo se calcula cada tipo. Al evaluar la viabilidad de una empresa como una inversión, saber cómo calcular el ingreso neto es infinitamente preferible a simplemente leer el resultado final.