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La integración hacia atrás es un tipo de integración vertical, pero no son lo mismo. La integración vertical es el proceso de controlar o adquirir un negocio en un punto en el camino de producción de una empresa. Cuando este proceso retrocede, la compañía está controlando una fase en el negocio que está detrás de él en términos de posición del producto; esto se conoce como integración hacia atrás. Lo contrario de esto es la integración hacia adelante, cuando una empresa controla o adquiere una empresa que produce bienes o servicios en frente de ella en la línea de producción.

La integración vertical, en general, ayuda a una empresa al reducir costos y aumentar la eficiencia. Si una empresa puede adquirir un proveedor, por ejemplo, puede reducir los costos que tiene que pagar al proveedor, así como los costos involucrados en el transporte de esos suministros desde el proveedor a su sede comercial. Si bien la integración vertical, hacia atrás o hacia adelante, puede beneficiar al negocio, no siempre es así. En algunos casos, la empresa puede generar más ganancias y tener más eficiencia cuando permite que un proveedor o un distribuidor maneje los asuntos de producción hacia atrás o hacia adelante. Este es el caso si el proveedor o distribuidor es más eficiente como entidad independiente porque se concentra en esa parte particular de la línea de producción. El negocio podría perder productividad, lo que resultaría en ganancias perdidas, si opta por hacerse cargo de los deberes del proveedor sin poder entregar bienes al mismo ritmo y con la misma calidad.