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Dos de las formas más comunes de evaluar el valor de una compañía son la capitalización de mercado y el capital (también conocido como capital de los accionistas). Cada término describe una forma diferente de ver el valor de una empresa. Es útil considerar la capitalización de mercado y la equidad para obtener la imagen más precisa del valor.

La capitalización de mercado es el valor total en dólares de todas las acciones en circulación de una compañía. Se calcula multiplicando el precio actual de la acción por el número de acciones en circulación. Los analistas de mercado suelen utilizar esta cifra para designar el tamaño de una empresa, ya que muchos índices bursátiles se ponderan por capitalización bursátil. Debido a que la capitalización de mercado depende del precio de la acción, puede fluctuar mucho de mes a mes, o incluso de día a día.

El capital de los accionistas se considera una estimación más precisa del valor neto real de una empresa. La equidad es una declaración simple de los activos de una compañía menos sus pasivos. Otra forma de considerar el capital social es el beneficio neto que se mantendría si la empresa se vendiera o liquidara a su valor razonable. A diferencia de la capitalización de mercado, el capital no fluctúa día a día en función del precio de las acciones.

El valor de capitalización de mercado es casi siempre mayor que el valor de la equidad, ya que los compradores de acciones figuran en factores tales como las ganancias futuras esperadas del crecimiento y la expansión de la compañía. Puede ser útil hacer una comparación histórica entre el valor de capitalización de mercado y el valor de capital para ver si hay una tendencia de una manera u otra. Si la capitalización de mercado ha aumentado de manera constante más alta y por encima del valor de la equidad, esto indica una mayor confianza por parte de los inversores.

Tanto la capitalización de mercado como la equidad se pueden encontrar mirando el informe anual de una compañía. El informe muestra el número de acciones en circulación en el momento del informe, que luego se puede multiplicar por el precio actual de la acción para obtener la cifra de capitalización de mercado. El patrimonio se muestra en el balance de la empresa.