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Las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) son una medida del desempeño financiero. Es similar al ingreso neto con algunos factores de gastos no operativos agregados nuevamente al valor. El ingreso operativo se deriva de un cálculo más simple y, a menudo, se considera sinónimo de ganancias antes de intereses e impuestos.

La utilidad de operación es una medida financiera más ampliamente utilizada que el EBITDA. Hay dos razones principales para esto: simplicidad de cálculo y confiabilidad percibida. Ajustarse a la depreciación puede llevar mucho tiempo, especialmente cuando se deben contabilizar varios tipos diferentes de activos de capital. Esto hace que el EBITDA sea algo oneroso de resolver.

Utilizando las categorías comunes de la cuenta de resultados, el ingreso operativo se calcula restando los gastos operativos y la depreciación y amortización de los ingresos brutos.

El tratamiento de depreciación se puede hacer usando varios métodos, todos los cuales tienen diferentes fortalezas y debilidades. Al no deducir la depreciación de los números de ganancias, una compañía teóricamente puede vestir sus números para impresionar a los inversores. La interpretación del EBITDA no está claramente definida. Esto lleva a los analistas e inversores más experimentados a tomar el EBITDA con un grano de sal.

La Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés) advierte contra la comparación directa del EBIT y los ingresos operativos, ya que el EBIT realiza ajustes por partidas que no están incluidas en los ingresos operativos. En su lugar, recomienda utilizar los ingresos netos tal como se presentan en el estado de operaciones bajo los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) para conciliar el EBIT.

El ingreso operativo es necesario para calcular el margen operativo, que describe la eficiencia operativa y la rentabilidad de una empresa y es extremadamente útil para comparar empresas de la misma industria.