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El sector de las drogas es la porción de la industria que desarrolla y produce productos farmacéuticos. Este sector incluye tanto a las principales empresas como a pequeñas empresas de reciente creación que investigan, crean y fabrican medicamentos para uso terapéutico. La industria farmacéutica se caracteriza por importantes costos de investigación y desarrollo, y está fuertemente regulada por los gobiernos mundiales. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) es responsable de garantizar que solo se comercialicen medicamentos con un uso terapéutico beneficioso y efectos secundarios razonables.

Como resultado de esta regulación, las compañías farmacéuticas deben poder mantenerse económicamente a través de largos períodos de investigación y prueba antes de que sus productos puedan ser vendidos legalmente. Esto significa que las empresas y los inversores de la industria están acostumbrados a calendarios largos y procesos de evaluación exhaustivos y costosos para nuevos productos. Para seguir siendo rentables, estas empresas deben contar con fuertes flujos de ingresos de productos actualmente en el mercado, deben asociarse con empresas más grandes o deben poder obtener préstamos generosos y financiamiento de inversores.

En esta industria, las pequeñas empresas de nueva creación representan una parte sustancial del desarrollo de nuevas drogas. Estas compañías frecuentemente persiguen tratamientos específicos que aún no existen. Un negocio nuevo puede tener solo uno o dos medicamentos clave en desarrollo en su cartera de productos a la vez. Estos nuevos medicamentos requieren aproximadamente de 10 a 15 años de investigación y supervisión de la FDA financiada por el capital inicial de los primeros inversores. Muchas compañías pronto buscan un comprador o una fusión con una compañía más grande que tenga el capital y la experiencia necesarios para guiar el nuevo producto al mercado.

Los fabricantes de medicamentos más grandes a menudo adquieren una cantidad sustancial de sus tuberías totales utilizando este medio. Las fusiones y adquisiciones (fusiones y adquisiciones) mueven muchos medicamentos nuevos a través del entorno normativo y proporcionan un medio para que las principales empresas farmacéuticas obtengan nuevos medicamentos para sus líneas de productos. Usando esta estrategia, las compañías más grandes pueden esperar que nuevos productos farmacéuticos muestren potencial durante las pruebas antes de arriesgar el capital de inversión. En algún momento durante las fases de prueba, las empresas que buscan nuevas adquisiciones potenciales comienzan las conversaciones con el equipo de gestión de la startup. Antes de llegar a un punto en la investigación cuando la empresa puede comenzar a presentar ofertas, la nueva empresa puede necesitar una o más rondas de financiación.

Cuando una empresa finalmente recibe aprobación y comienza a distribuir un nuevo medicamento, las patentes protegen al producto de la competencia y le permiten encontrar un nicho rentable en el mercado. Los derechos legales y exclusivos para producir un medicamento exitoso representan una pieza de propiedad intelectual sustancialmente valiosa para las compañías farmacéuticas.Los medicamentos patentados son potencialmente mucho más rentables que la producción de medicamentos genéricos. Esta rentabilidad motiva el desarrollo de nuevos tratamientos y es el pan y la mantequilla de la industria farmacéutica. Una línea de productos estratégicos de medicamentos patentados, genéricos y nuevos medicamentos potenciales puede generar ganancias sustanciales para muchas compañías en la industria farmacéutica.