Puede que recuerde haber visto imágenes de las protestas en las puertas de la Tercera Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) celebrada en Seattle, Washington, en 1999. También se han producido manifestaciones similares contra la OMC en Italia, España, Canadá y Suiza. ¿Qué es la OMC y por qué tanta gente se opone a ella? El siguiente artículo aborda estas preguntas y preocupaciones con respecto a la única organización internacional del mundo que se ocupa de las reglas del comercio mundial.

¿Qué es la OMC?

La OMC nació del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que se estableció en 1947. Una serie de negociaciones comerciales, las rondas del GATT comenzaron al final de la Segunda Guerra Mundial y tenían por objeto reducir los aranceles para el facilitación del comercio mundial de bienes. El fundamento del GATT se basó en la cláusula de nación más favorecida (NMF), que, cuando se asigna a un país por otro, otorga al país seleccionado derechos comerciales privilegiados. Como tal, el objetivo del GATT era ayudar, todos los países obtuvieron el estatus NMF para que ningún país se beneficiara de los demás.

La OMC reemplazó al GATT como el organismo mundial de comercio en 1995, y el conjunto actual de reglas de gobierno se deriva de las negociaciones de la Ronda Uruguay del GATT, que tuvieron lugar a lo largo de 1986-1994. Las reglamentaciones comerciales del GATT establecidas entre 1947 y 1994 (y en particular las negociadas durante la Ronda Uruguay) siguen siendo el libro de reglas principal para el comercio multilateral de mercancías. Se han abordado sectores específicos, como la agricultura, así como cuestiones relacionadas con el antidumping.

La Ronda Uruguay también sentó las bases para regular el comercio de servicios. El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) es la directriz que dirige el comercio multilateral de servicios. Los derechos de propiedad intelectual también se abordaron en el establecimiento de regulaciones que protegen el comercio y la inversión de ideas, conceptos, diseños, patentes, etc.

El objetivo de la OMC es garantizar que el comercio mundial comience de manera fluida, libre y predecible. La OMC crea e incorpora las reglas legales básicas para el comercio global entre las naciones miembros y, por lo tanto, ofrece un sistema para el comercio internacional. La OMC tiene como objetivo crear paz económica y estabilidad en el mundo a través de un sistema multilateral basado en los estados miembros que lo consienten (actualmente hay poco más de 140 miembros) que también han ratificado las reglas de la OMC en sus países individuales. Esto significa que las normas de la OMC pasan a formar parte del sistema jurídico interno de un país. Las reglas, por lo tanto, se aplican a las empresas locales y nacionales en la conducción de negocios en el ámbito internacional. Si una empresa decide invertir en un país extranjero, por ejemplo, estableciendo una oficina en ese país, las reglas de la OMC (y, por lo tanto, las leyes locales de un país) regirán cómo se puede hacer eso.Teóricamente, si un país es miembro de la OMC, sus leyes locales no pueden contradecir las normas y regulaciones de la OMC, que actualmente rigen aproximadamente el 97% de todo el comercio mundial.

Cómo funciona

El actual jefe de la Organización Mundial del Comercio es Roberto Azevêdo; sin embargo, las decisiones se toman por consenso, aunque también puede dictaminar una mayoría (esto es muy raro). Con sede en Ginebra, Suiza, el Comité Ministerial, que celebra reuniones al menos cada dos años, toma las decisiones principales. También hay un Consejo General, un Consejo de Mercancías, un Consejo de Servicios y un Consejo de Derechos de Propiedad Intelectual, todos los cuales dependen del Consejo General. Finalmente, hay muchos grupos de trabajo y comités.

Si se produce una disputa comercial, la OMC trabaja para resolverla. Si, por ejemplo, un país erige una barrera comercial en forma de un arancel aduanero contra un país en particular o un bien en particular, la OMC puede emitir sanciones comerciales contra el país infractor. La OMC también trabajará para resolver el conflicto a través de negociaciones.

¿Libre comercio a qué costo?

Las protestas contra la OMC que hemos visto en todo el mundo son una respuesta a las consecuencias del establecimiento de un sistema multilateral de comercio. Los críticos dicen que las secuelas de las políticas de la OMC son antidemocráticas debido a la falta de transparencia durante las negociaciones. Los opositores también argumentan que, dado que la OMC funciona como una autoridad global en materia de comercio y se reserva el derecho de revisar las políticas de comercio interno de un país, la soberanía nacional se ve comprometida. Por ejemplo, las regulaciones que un país desee establecer para proteger su industria, sus trabajadores o su entorno podrían considerarse obstáculos al objetivo de la OMC de facilitar el libre comercio. Un país puede tener que sacrificar sus propios intereses para evitar violar los acuerdos de la OMC. Por lo tanto, un país se vuelve limitado en sus elecciones. Además, los regímenes brutales que son perniciosos para sus propios países pueden recibir inadvertidamente apoyo oculto de gobiernos extranjeros que continúan, en nombre del libre comercio, para hacer negocios con estos regímenes. Los gobiernos desfavorables a favor de las grandes empresas, por lo tanto, permanecen en el poder a costa de un gobierno representativo.

Una controversia de alto perfil en la OMC tiene que ver con los derechos de propiedad intelectual y el deber del gobierno frente a sus ciudadanos frente a una autoridad global. Un ejemplo bien conocido es el tratamiento del VIH / SIDA y el costo de los medicamentos patentados. Los países pobres y muy necesitados, como los de América del Sur y África subsahariana, simplemente no pueden permitirse comprar estos medicamentos patentados. Si fueran a comprar o fabricar estas mismas drogas bajo una etiqueta genérica asequible, que salvaría miles de vidas, estos países, como miembros de la OMC, estarían en violación de los acuerdos de derechos de propiedad intelectual (ADPIC) y estarían sujetos a posibles sanciones comerciales. .

The Bottom Line

El libre comercio fomenta la inversión en otros países, lo que puede ayudar a impulsar la economía y, finalmente, el nivel de vida de todos los países involucrados. Como la mayoría de las inversiones provienen de los países desarrollados y económicamente poderosos en las economías en desarrollo y menos influyentes, existe, sin embargo, una tendencia para que el sistema le dé al inversionista una ventaja.Las regulaciones que facilitan el proceso de inversión son en interés del inversionista porque estas regulaciones ayudan a los inversionistas extranjeros a mantener una ventaja sobre la competencia local. Sin embargo, en 2017, a medida que varios países, incluido Estados Unidos, fortalezcan su postura proteccionista sobre el comercio, el futuro de la Organización Mundial del Comercio sigue siendo complejo y poco claro.