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Un activo líquido es efectivo disponible o un activo que puede convertirse fácilmente en efectivo. Un activo que puede convertirse fácilmente en efectivo es similar al efectivo en sí mismo porque el activo se puede vender con poco impacto en su valor. (Para obtener más información, consulte Cómo entender la liquidez financiera).

Por ejemplo, el efectivo en caja se considera un activo líquido debido a su capacidad de acceso inmediato. El efectivo es moneda de curso legal que una compañía puede usar para liquidar sus pasivos corrientes. Supongamos que una persona o empresa tiene dinero en una cuenta de cheques o de ahorros. El efectivo en la cuenta se considera líquido porque se puede retirar fácilmente para liquidar los pasivos.

Las inversiones se consideran activos líquidos porque se pueden liquidar fácilmente. Por ejemplo, acciones de acciones, bonos, fondos del mercado monetario y fondos mutuos se consideran activos líquidos. Estos activos se pueden convertir en efectivo en un corto período de tiempo en caso de que surja una emergencia financiera. Generalmente, las inversiones se consideran activos líquidos porque se pueden vender fácilmente, dependiendo de la inversión.

Un ejemplo de un activo no líquido es una inversión inmobiliaria, ya que puede tomar meses para que una persona o empresa reciba efectivo de la venta. Por ejemplo, supongamos que una empresa posee bienes inmuebles y desea liquidar porque tiene que pagar una obligación de deuda en un mes. La compañía puede tardar más de un mes en vender su propiedad. Si la compañía quiere vender la propiedad rápidamente, el valor de la propiedad puede resultar en una pérdida. En este caso, tratar de liquidar una inversión inmobiliaria puede tener un gran impacto en su valor. (Para la lectura relacionada, vea ¿Cuál es el impacto de la inflación en los activos líquidos?)