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En contabilidad, los gastos acumulados y las provisiones están separados por sus respectivos grados de certeza. Todos los gastos acumulados ya se han incurrido pero aún no se han pagado. Las disposiciones son mucho menos ciertas, pero no son completamente inciertas. Las empresas eligen hacer provisiones para obligaciones futuras cuando se desconoce la cantidad específica o el momento. Las provisiones actúan como una cobertura contra posibles pérdidas que impactarían las operaciones comerciales.

Es muy difícil trazar líneas claras entre los pasivos de acumulación, las provisiones y los pasivos contingentes. En muchos aspectos, la caracterización de una obligación de gasto como acumulación o provisión puede depender de las interpretaciones de la compañía.

Acumulaciones

Todas las acumulaciones se dividen en gastos o ingresos. Un gasto acumulado es uno que se sabe vencerá en el futuro con certeza. En los estados financieros de una corporación que cotiza en bolsa, hay un gasto acumulado por intereses que se paga a los accionistas cada trimestre.

El interés pagadero sobre el capital del propietario es una cifra conocida. Se puede estimar con bastante anticipación y se puede reservar dinero de una manera muy específica. El gasto acumulado se detalla en el libro mayor hasta que el pago se distribuya a los accionistas.

Provisiones

Las provisiones se asignan a obligaciones futuras probables, pero no ciertas. Actúan como un fondo para días lluviosos basado en conjeturas sobre gastos futuros. Las empresas a menudo toman disposiciones para depreciación o deudas incobrables. Una compañía podría pensar que tendrá que comer (cobrar) $ 10,000 en cuentas por cobrar en mora durante el transcurso de un año según la experiencia pasada, pero no puede saber exactamente con certeza.

Hay pautas generales que deben cumplirse antes de que una provisión pueda justificarse en el estado financiero. La entidad debe tener una obligación en la fecha de presentación (existe una obligación presente). El monto de la obligación debe ser estimado confiablemente. Lo más importante, el evento debe ser casi seguro, o al menos altamente probable.