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Una asociación es un acuerdo comercial entre dos o más personas que se llaman socios. Cada socio posee una parte del negocio personalmente. Esta es una estructura comercial menos costosa y es más personalizable que una corporación. El atractivo atributo de una sociedad es que las ganancias y pérdidas se transfieren directamente a los socios, evitando así la doble imposición que se incurre a través de una corporación. Existen tres tipos de estructuras de asociación: asociaciones generales, sociedades de responsabilidad limitada y sociedades limitadas. Cada uno tiene características, beneficios y riesgos únicos.

Una sociedad general es un acuerdo entre dos o más personas que comparten por igual en ganancias y responsabilidades para la compañía. Esto puede ser tan informal como un acuerdo verbal hecho con café o un acuerdo contractual formal entre socios. No hay requisitos para la estructura o el gobierno empresarial; Depende exclusivamente de los socios definir cómo se ejecutará la empresa y quién la administra. Cada socio general recibe ganancias y pérdidas como ingreso personal en un Anexo K-1 y la compañía en sí no tiene impuestos sobre las ganancias. Las empresas están sujetas a impuestos sobre las ganancias que luego pasan a los propietarios, que pagan impuestos sobre las mismas ganancias en sus declaraciones de impuestos personales. Evitar esta doble imposición es una ventaja clave para tener una sociedad. Los socios generales también son responsables de la solvencia y las responsabilidades de la empresa, lo que hace que este acuerdo sea muy arriesgado. La responsabilidad ilimitada recae sobre cada socio general, incluso si un socio es el único responsable de cualquier actividad ilegal o problema financiero. Aumentar aún más el riesgo para los socios generales es el hecho de que cada socio general puede actuar independientemente en nombre de la compañía sin el consentimiento de los otros socios.

Las sociedades de responsabilidad limitada ofrecen las mismas ventajas fiscales que una sociedad en general, pero ofrecen cierta protección para los activos personales de los socios al limitar su responsabilidad a la de su interés en la compañía solamente. Todos los socios pueden administrar el negocio como en una sociedad general; sin embargo, se requiere un acuerdo formal para este tipo de negocio. Esta estructura evita que todos los socios sometan sus activos personales a las obligaciones comerciales. Por ejemplo, Jim y Bob son abogados y establecieron una sociedad de responsabilidad limitada para compartir el éxito de cada uno. Su empresa es demandada por un cliente anterior, pero ni Jim ni Bob tienen activos personales en riesgo.

Aunque comparten nombres similares, una sociedad de responsabilidad limitada y una sociedad limitada son bastante diferentes.Una sociedad limitada difiere al requerir que al menos un socio general administre y asuma todos los riesgos, mientras que los socios pasivos limitados no tienen ninguna responsabilidad. Para propósitos de inversión, un socio limitado es una posición prudente en una sociedad porque solo el interés de la sociedad está sujeto a responsabilidad.