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Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG), líder del mercado en el sector de comidas rápidas e informales de estilo mexicano, enfrenta la competencia directa de otras cuatro compañías. Estos incluyen Qdoba Restaurant Corporation; Fresh Enterprises, LLC; Mswg, LLC; y la parrilla costera de Rubio. Chipotle también compite en una relación menos directa con Taco Bell Corporation (YUM), el líder del mercado en el sector de comida rápida al estilo mexicano.

A partir de mayo de 2015, la empresa que cotiza en bolsa Chipotle posee y opera más de 1, 650 restaurantes en el comedor rápido e informal. Mswg, propiedad de Focus Brands, opera más de 400 restaurantes Moe's Southwest Grill en 35 estados, la mayoría ubicados al este del río Mississippi. Mientras tanto, bajo la propiedad del gigante de la comida rápida Jack in the Box (JACK), Qdoba opera y ofrece franquicias de restaurantes en alrededor de 325 ubicaciones. Fresh Enterprises, propiedad de un grupo de inversión liderado por David Kim, opera o franquicia Baja Fresh Mexican Grills en más de 200 sitios, mientras que también supervisa Salsa Fresh Mexican Grill y Canyons Burger Company. De propiedad privada, Rubio, con sede en la costa oeste, tiene establecimientos en casi 200 ubicaciones.

Las empresas del negocio de la cadena de restaurantes compiten en varios niveles diferentes, que incluyen menú, ambiente, innovación y precio, así como tamaño, alcance geográfico, reputación establecida y atractivo para los inversores financieros. Al igual que otras cadenas de restaurantes de estilo mexicano que se adhieren al concepto informal rápido, Chipotle intenta combinar la conveniencia y la asequibilidad de un restaurante de comida rápida con comida de mayor calidad y un entorno más atractivo. Las comidas suelen ser un poco más caras que en un restaurante de comida rápida, pero la comida se prepara en el lugar con ingredientes más saludables, como verduras frescas, aves y productos cárnicos.

Chipotle todavía es pequeño en tamaño por el gigante de la comida rápida Taco Bell, el operador de alrededor de 6, 200 sitios en todo Estados Unidos. Taco Bell es propiedad de Yum Brands, líder mundial en cadenas de comida rápida, que también es dueño de Pizza Hut y KFC. Sin embargo, se informa que las ventas de establecimientos de comida informal rápida en general, no solo aquellas con menús de estilo mexicano, aumentaron en 10. 5% durante 2014, versus solo 6. 1% para cadenas de comida rápida en general. Chipotle, en particular, está disfrutando de un crecimiento financiero del 20%.

Chipotle, fundada en 1993 por un cocinero llamado Steve Ells, ni siquiera es la cadena de restaurantes informal más rápida de estilo mexicano. Rubio's, por ejemplo, comenzó hace 10 años. Sin embargo, Rubio no ha alcanzado la misma huella geográfica que Chipotle. Todos los restaurantes de Rubio están ubicados en cinco estados del oeste.

A partir de 1998, cinco años después de su creación, Chipotle solo administraba 16 restaurantes, todos ubicados en Colorado.Ese mismo año, sin embargo, el gigante de la comida rápida McDonald's Corporation (MCD) se convirtió en un importante inversor. En 2006, cuando McDonald's completó una venta de Chipotle, la cadena de restaurantes de estilo mexicano se multiplicó por 500.

Los rivales directos de Chipotle usan varios enfoques para perseguir su propio crecimiento. Los restaurantes Moe's Southwest Grill intentan diferenciarse con un ambiente divertido y poco convencional que presenta elementos de menú con nombres de televisión y estrellas de cine. Baja Fresh Mexican Grills introdujo un nuevo diseño de restaurante en 2013, junto con un menú renovado que pone un mayor énfasis en el sabor y la frescura de los alimentos. En 2010, Rubio se independizó mediante una fusión con una filial de Mill Road Capital. Rubio ahora está tratando de distinguirse de Chipotle y otros competidores al desvelar nuevos artículos de pescado fresco y dar a algunos de sus restaurantes de California un aspecto de playa.