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El análisis de ruta crítica, o CPA, a veces llamado análisis de red, es una herramienta que se usa para planificar actividades secuenciales de la manera más eficiente en el tiempo. Los fundadores del moderno método de ruta crítica son Morgan Walker de la compañía química DuPont y James Kelly, Jr. de Remington Rand UNIVAC. Usando el diagrama de Gantt como punto de partida, Walker y Kelly diseñaron el CPA para mostrar gráficamente las interrelaciones entre los distintos pasos de un proyecto.

El modelo de CPA también se diseñó para predecir el tiempo de finalización, una capacidad muy útil para cualquier gerente de operaciones. Los primeros cálculos de Kelly y Walker se completaron en el sistema de procesamiento UNIVAC-1 y se aplicaron a la construcción de una nueva planta química en 1958.

Independientemente y casi simultáneamente, la Oficina de Proyectos Especiales de la Armada de EE. UU. Contrató a Booz Allen Hamilton, una consultora , para desarrollar una técnica muy similar conocida como Técnica de Revisión de Evaluación de Programas, o PERT. A veces Kelly atribuía el término "ruta crítica" al sistema PERT. Ha habido varias modificaciones al análisis original de ruta crítica desde la década de 1950. Estas mejoras incluyen la teoría de las restricciones y la cadena crítica.

Theory of Constraints

En la década de 1980, el Dr. Eliyahu M. Goldratt utilizó CPA para lanzar su propia filosofía de gestión de proyectos. Goldratt apreció el flujo lógico de CPA pero quiso tener en cuenta los probables riesgos del proyecto y las limitaciones comerciales. Goldratt resumió el problema de la ejecución del proyecto diciendo que "cualquier sistema nunca puede ser mejor que su parte más débil". Quería permitir a los gerentes de operaciones identificar las debilidades y encontrar formas eficientes de abordarlas. Los cinco pasos de la teoría de Goldratt son: identificar la restricción del sistema; decidir cómo explotar la restricción; subordinar el resto de los componentes del sistema; eliminar o elevar la restricción; y regrese al paso uno.

Cadena crítica

Dr. Goldratt hizo otra contribución importante al CPA básico: la cadena crítica. Esta modificación agrega análisis de riesgo y evalúa la incertidumbre para cada tarea en el proyecto. Una vez que esto se logra, los gerentes luego sobreestiman las duraciones de las tareas en función del nivel de riesgo, o "márgenes de seguridad".