Con la moda de la salud en pleno apogeo, compañías como Trader Joe's (subsidiaria de Aldi) y Whole Foods Market (WFM) están haciendo negocios estelares. Las cifras de ventas de Whole Foods Q3 publicadas el 29 de julio subieron un 8% a un impresionante $ 3. 6 mil millones, y la cadena de supermercados está expandiendo su marca para crear una cadena de tiendas de alimentos naturales con descuento llamada 365 por Whole Foods Market. Con el alto costo de producción, envío y venta de alimentos orgánicos, ¿cómo pueden algunas tiendas vender productos orgánicos por menos que otros? (Para obtener más información, consulte: ¿Cómo financiará Whole Foods sus tiendas "365"? )

¿Qué significa orgánico?

"Orgánico" en los Estados Unidos tiene un significado legal real. Para que los alimentos sean etiquetados como "100% orgánicos", debe haber sido certificado por el USDA como no cultivado con fertilizantes sintéticos o semillas y materiales de bioingeniería, ni ha estado expuesto a ciertos pesticidas o lodos cloacales.

Los alimentos se pueden certificar como 100% orgánicos, orgánicos (es decir, 95% orgánicos) o hechos de ingredientes orgánicos (70% orgánicos). Se sabe que los productores poco éticos ponen etiquetas ecológicas de imitación en los productos, mientras que los productores más pequeños renuncian a la costosa certificación oficial al mismo tiempo que mantienen que sus productos son orgánicos.

Por qué lo orgánico nunca puede ser barato

Los alimentos orgánicos son costosos de producir por una multitud de razones. El primero es que el costo de los materiales es mayor. El fertilizante sintético es barato de comprar, transportar y usar, mientras que el fertilizante orgánico es costoso y pesado. Además, los agricultores orgánicos practican la rotación de cultivos, lo que significa que los cultivos de alta rentabilidad no se siembran constantemente en la tierra. Este esfuerzo por nutrir el suelo resulta en un ingreso menor para un agricultor orgánico que para un agricultor tradicional que puede plantar cultivos comerciales durante todo el año.

Al no usar ciertos pesticidas, las malezas deben ser recolectadas por los trabajadores y al final de la temporada, más cultivos pueden ser dañados por insectos y otras plagas. El costo no se detiene ahí: una vez cosechados, los productos orgánicos deben mantenerse separados de los productos no orgánicos para evitar la contaminación.

El empaque y la distribución por separado requieren una limpieza profunda entre el uso de la maquinaria y los canales dedicados de distribución de productos orgánicos. Hasta hace poco, esto no ha sido posible. Los alimentos orgánicos se han limitado a pequeñas tiendas de comestibles especializadas y mercados de agricultores. (Para obtener más información, consulte: ¿Realmente vale la pena el dinero extra? )

¿Cómo funcionan las tiendas de alimentos orgánicos con descuento?

Trader Joe's y Whole Foods pudieron enfrentar un gran problema que plagó la mercado de alimentos: oferta y demanda.Con precios tan altos, muchas personas no podían permitirse comprar productos orgánicos, y sin demanda, los agricultores tenían pocos incentivos para cultivar productos orgánicos. En los Estados Unidos, los agricultores reciben subsidios masivos para continuar cultivando alimentos y, en algunos sectores, se les garantiza un precio mínimo para garantizar que sigan siendo rentables. La débil demanda y los pocos subsidios para los agricultores orgánicos significaron que era significativamente más arriesgado cultivar productos orgánicos.

Sin embargo, Trader Joe's y Whole Foods pudieron establecer un piso de precio de facto. Hasta hace poco, Whole Foods era la tienda de comestibles orgánicos más grande del país, y si Whole Foods quiere un millón de aguacates orgánicos al año, los agricultores orgánicos parecerán satisfacer la demanda. (Para más información, consulte: Por qué Costco aumenta sus ofertas orgánicas .)

Al aumentar la demanda de productos orgánicos y cultivar sus cadenas, Trader Joe's y Whole Foods resolvieron algunas de las causas de los altos costos de los alimentos orgánicos . También establecieron una cadena de distribución y pudieron suavizar algunas de las ineficiencias en el mercado de alimentos orgánicos.

Con la nueva cadena hermana Whole Foods 365 de Whole Foods Market debutando el próximo año, todos podemos esperar tener alimentos orgánicos menos costosos a medida que aumenta la demanda y las rutas de distribución se fortalecen.

The Bottom Line

Los alimentos orgánicos nunca podrán beneficiarse de las economías de escala de la misma manera que la mayoría de los productos. Mientras más agricultores intenten automatizar o producir en masa para reducir los costos, es más probable que caigan en la misma trampa que Etsy (ETSY ETSYEtsy Inc17. 15 + 3. 38% Created with Highstock 4. 2. 6 ) los vendedores hicieron cuando la demanda subió demasiado: el negocio superará las capacidades del propietario.