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Los gastos corrientes son las compras necesarias que mantienen su negocio en funcionamiento día a día, como el alquiler, las facturas de servicios públicos y los suministros de oficina. Son compras a corto plazo, o aquellas usadas por menos de un año, sin ningún efecto a largo plazo en la rentabilidad de una empresa. Los gastos corrientes son 100% deducibles de impuestos para el año en que se incurren. Los gastos corrientes anuales se deducen de sus impuestos al restar el monto del gasto total del ingreso bruto anual.

Los gastos de capital, o CAPEX, se consideran compras de activos o inversiones a largo plazo realizadas en su negocio en lugar de gastos comerciales generales. Un gasto de capital puede ser cualquier cosa, desde una compra de bienes inmuebles hasta un vehículo, pero la regla general es que el CAPEX debe durar un año o más. Debido a que CAPEX se trata como una inversión, se deduce de sus impuestos de manera diferente a los gastos corrientes. A partir del año siguiente a la compra, los gastos se deducen a lo largo de varios años o se capitalizan para reflejar mejor la rentabilidad del negocio. El costo total del gasto finalmente se recupera a través de la depreciación.

El Servicio de Impuestos Internos (Internal Revenue Service, IRS) tiene pautas estrictas sobre cómo se amortiza CAPEX y lo que califica como este tipo de gasto. Por ejemplo, las reparaciones se consideran gastos corrientes, pero las mejoras son gastos de capital. Si tuviera un techo con goteras fijado en su tienda de muebles, podría deducir el costo de las reparaciones de los impuestos del año actual como una reparación, pero si reemplazó completamente el techo, este gasto se considera una mejora que debe deducirse durante varios años.