El valor razonable de un activo es el monto por el cual puede ser comprado o vendido entre dos partes acordadas. Un factor importante para comprender la contabilidad del valor razonable es conocer la historia del tema. La contabilidad del valor razonable se basa en costos históricos, como precios estándar para cosas como libros, películas o equipos que son únicos y no avanzan con el tiempo, y materiales más dinámicos como televisores y ropa, que pueden ser relevantes en un momento pero fuera de fecha el próximo.
La controversia con esto a menudo está vinculada a si las cosas se deprecian por ser obsoletas o ser más valiosas por su disponibilidad limitada. El enunciado 157 describe las dificultades para definir cómo se etiqueta cada uno y cuál es su valor razonable. La controversia en la contabilidad del valor razonable de los activos es que afecta fuertemente las inversiones y las decisiones basadas en la gestión en términos de contabilidad. Esta es una de las razones por las que se culpó a la contabilidad del valor razonable por el colapso de Wall Street en 1929 y, más recientemente, por la crisis financiera de 2008.
Otro factor para determinar el valor razonable de algo es conocer el costo de producción y una cantidad válida para valorar un activo a la vez que se mantiene rentable. De nuevo, la mayor controversia aquí es determinar una ganancia justa y un gasto justo para dicho activo.
Un conflicto adicional es conocer el valor de futuros de un activo, específicamente en inversiones y operaciones bursátiles. El valor razonable de un activo puede ser indicativo de la oportunidad en un momento y luego generar pérdidas financieras importantes en el siguiente. Si bien la contabilidad del valor razonable ha sido controvertida por sus preocupaciones históricas, sigue siendo el formato dominante para el mercado y cuenta con el respaldo de diversas instituciones, incluido el Instituto Americano de Contadores Públicos Autorizados.
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